Escher String Quartet - String Quartets (SACD)

Eerdere releases van het Escher Quartet uit New York omvatten een veelgeprezen set van Mendelsohn's zes strijkkwartetten en een album met werken van Dvořák, Tsjaikovski en Borodin. Voor hun laatste aanbod hebben de leden het echter dichter bij huis gezocht, door te kiezen voor een combinatie van de kwartetten van Samuel Barber en Charles Ives. De schijf opent met Barbers Strijkkwartet in B klein, met de muziek waarvoor de componist het bekendst is gebleven: het tweede deel dat hij twee jaar later uitbreidde tot Adagio voor Strijkers. Barber herkende het potentieel van het stuk al toen hij het componeerde en omschreef het als 'een knock-out' - wat het des te moeilijker maakte om een derde deel te bedenken dat waardig was om het op te volgen. Uiteindelijk besloot hij van het kwartet een tweedelig werk te maken, maar de Eschers hebben hier het levendige derde deel opgenomen dat de componist afwees, en bieden zo de gelegenheid het werk te horen zoals het ooit was gepland.Barber wordt gevolgd door de twee volledige kwartetten van Charles Ives, evenals een kort Scherzo. Zoals veel andere composities van Ives maakt zijn Eerste Kwartet uitgebreid gebruik van opwekkings- en gospelhymnen, die in alle vier delen worden geciteerd in een zeer toegankelijk tonaal idioom. Veel uitdagender is het Tweede Kwartet, een portret van 'vier mannen / die converseren, discussiëren, argumenteren ... vechten, elkaar de hand schudden, zwijgen / en dan de berghelling oplopen om het firmament te bekijken' - een programma dat uitnodigt tot een liberaal gebruik van dissonantie, maar ook - tegen het einde - een bijzonder bevredigende resolutie.