Continue As a Guest

Continue As A Guest is het negende studioalbum van The New Pornographers, uitgebracht op CD. Dit album valt binnen het genre indie rock en powerpop, met invloeden van elektronische muziek en opvallende gebruik van saxofoon, wat het geluid een nieuw, subtiel accent geeft. De band is bekend om haar slimme, gelaagde arrangementen en uitgebreide vocale harmonieën, die op dit album opnieuw sterk naar voren komen. Dit album markeert een meer terughoudende en reflectieve toon dan veel eerdere releases van de band. Waar voorgaande albums vaak direct pakkende, hook-gedreven nummers boden, is Continue As A Guest bedachtzamer en minder gefocust op directe radiovriendelijkheid. Thema’s als isolatie en de ervaring van het buitenstaander-zijn, mede beïnvloed door de pandemie, komen meermaals terug in de teksten en sfeer. Het album klinkt gelaagd: naast gitaren en keyboards zijn er prominente saxofoonpartijen die bijdragen aan een warmere, meer organische sound. Het resultaat is een plaat die minder direct overtuigt, maar bij herhaald luisteren groeit in kwaliteit en impact. De openingstrack 'Really Really Light' zet direct de toon: het is een opzwepend, vrolijk klinkend nummer, maar met melancholische ondertonen in zowel melodie als tekst. Verderop op het album valt 'Last and Beautiful' op, een nummer waarin de wens om zich terug te trekken uit de maatschappij centraal staat, afgewisseld met de angst voor eenzaamheid. De titeltrack 'Continue as a Guest' springt er muzikaal uit door het samenspel van een stuwende gitaarlijn en bijzondere saxofoonaccenten, terwijl de refreinen gedragen worden door de kenmerkende, harmonieuze samenzang van A.C. Newman, Neko Case en Kathryn Calder. Continue As A Guest is in artistiek opzicht een volwassen, gedoseerd album. Het album vraagt wat meer aandacht en geduld dan veel van de eerdere, meer directe albums van de band, maar biedt complexe, gelaagde popmuziek die blijft intrigeren. De plaat laat horen dat de band nog altijd in staat is zichzelf opnieuw uit te vinden binnen haar karakteristieke stijl, met respect voor het verleden en oog voor vernieuwing. Het resultaat is een volwassen en gelaagde luisterervaring die zich langzaam prijsgeeft.