Unfollow The Rules

Unfollow the Rules is het negende studioalbum van Rufus Wainwright en markeert zijn terugkeer naar originele popmuziek na een periode van zeven jaar sinds het vorige album. Dit tweeluik op vinyl laat Wainwright horen op het toppunt van zijn volwassenheid als songwriter, een kwaliteit die door critici is geprezen. Het is zijn eerste werk uitgegeven onder het label BMG, geproduceerd door Mitchell Froom met bijdragen van muzikanten als Matt Chamberlain, Jim Keltner en Blake Mills. Het album beweegt zich hoofdzakelijk binnen het genre pop, waarbij Wainwright zijn kenmerkende combinatie van elegantie, humor en emotie volledig inzet. Zijn muziek op dit album is toegankelijk, maar kent arrangementen die de grenzen van traditionele pop oprekken. De productie combineert rijke, gelaagde instrumentatie met een heldere focus op Wainwrights vocale bereik, dat hier bijzonder expressief en krachtig klinkt. Unfollow the Rules opent met Trouble in Paradise, een ritmische choral-pop track die op luchtige maar intelligente wijze het leven van de rijken becommentarieert. Wainwrights ironie komt hier subtiel naar voren; humor en serieusheid houden elkaar in balans. Een ander opvallend nummer is Damsel in Distress, waarin een romantisch verlangen wordt vervlochten met een volwassen reflectie op liefde en relaties. De track is zowel gevoelig als ontspannen en illustreert Wainwrights vermogen om tijdloze melancholie met eigentijdse pop-balladvorm te combineren. Daarnaast springt Peaceful Afternoon in het oog, een liefdevol en rustig nummer dat het dagelijkse samenzijn en de kalmte van een langdurige relatie bezingt. De toon van het album wordt verder uitgediept door Alone Time, waarin een verlangen naar reflectie en emotionele autonomie zich mengt met zachte harmonieën en een warm arrangement. Elk nummer ontvouwt zich in eigen tempo, waarbij het album als geheel getuigt van de losheid die gepaard gaat met zelfvertrouwen en artistieke volwassenheid. Het album werd, mede dankzij de sterke vocale prestaties en de uitgekiende productie, genomineerd voor een Grammy Award in de categorie Best Traditional Pop Vocal Album. Unfollow the Rules is zowel een samenvatting als een climax van Wainwrights oeuvre tot nu toe: het is een werk van persoonlijke en muzikale rijping, waarin hij zijn rol als romantische verteller en kritische observator volledig omarmt. De combinatie van melodieuze diversiteit, thematische diepgang en een doorleefde sound maakt dit dubbelalbum tot een eigentijds popstatement dat zijn plaats in het genre bevestigt.