Van Morrison - Versatile (CD)

Van Morrison’s album Versatile, uitgebracht als CD, markeert een opmerkelijk moment in zijn discografie waarbij zijn liefde voor jazz en swing centraal staat. Het album verscheen in het jaar 2017 als zijn 38ste studioalbum en getuigt van zijn voortdurende creatieve energie. Morrison keert op Versatile terug naar de muzikale wortels die hem als artiest inspireerden, waarbij hij bekende jazzstandards vermengt met een aantal eigen composities. Het genre van Versatile is duidelijk jazz, aangevuld met invloeden uit swing en makkelijk in het gehoor liggende klassieke pop. Morrison interpreteert iconische nummers uit het American Songbook, oorspronkelijk bekend geworden door grootheden als Chet Baker, Frank Sinatra, Tony Bennett en Nat King Cole. Tegelijkertijd brengt hij een persoonlijke touch in zijn uitvoeringen, waardoor elk nummer doordrenkt is met zijn eigen stijl en stemgeluid. Het album biedt een sfeer die doet denken aan de intieme jazzclubs uit het verleden, waarin de warme klanken en ontspannen grooves domineren. Het album opent met de originele Van Morrison-compositie Broken Record. Dit nummer kenmerkt zich door een klassieke swing-ritme en reflecteert de speelse, nostalgische stem van de singer-songwriter. Een interpretatie van Unchained Melody staat eveneens op Versatile en geeft een gevoelige, jazzy herintroductie aan het wereldwijd geliefde lied. Een ander opvallend nummer is They Can't Take That Away From Me, een klassieker van George en Ira Gershwin, waarbij Morrison erin slaagt het tijdloze karakter van het originele nummer te behouden en toch zijn eigen stempel te drukken. Naast de covers van bekende jazzstandards bevat Versatile ook een aantal oudere en nieuwere eigen nummers van Morrison, waaronder Affirmation en Start All Over Again. Deze tracks zorgen voor een persoonlijke dynamiek binnen het album, onderstrepen zijn vakmanschap als componist en zorgen voor een evenwicht tussen herkenbaarheid en vernieuwing. De productie en arrangementen zijn doordacht en laten ruimte voor sprankelende instrumentatie en subtiele improvisaties, waarmee Morrison zijn band eervol uitlicht. De algemene sfeer van Versatile is elegant en rustgevend, waarbij elk nummer lijkt te zijn gekozen en uitgevoerd om een ode te brengen aan de roots van de moderne popmuziek. Morrison’s stem klinkt doorleefd en zijn interpretaties getuigen van respect voor het materiaal én van zijn plezier in het musiceren. Het album is geschikt om in alle rust te beluisteren tijdens een ontspannen avond, waarbij de rijke klankkleuren en het moeiteloze muzikaal vakmanschap opvallen. Kortom, Versatile is een CD waarop Van Morrison zichzelf als jazz-interpreet presenteert en tegelijkertijd zijn eigen nalatenschap als componist en performer verder uitbouwt. Het album ademt jazz, swing en nostalgie, maar blijft verrassend persoonlijk door de combinatie van standards en originele nummers. Het laat horen dat Morrison, zelfs na vele decennia, vernieuwend en geïnspireerd blijft en getuigt van een diepe verbondenheid met de fundamenten van de pop- en jazzmuziek.