Terrace Martin - Drones (LP)

Drones van Terrace Martin is een album dat zich op het snijvlak bevindt van hiphop, R&B en jazz. Met zijn achtergrond als saxofonist, producer en multi-instrumentalist uit Los Angeles weet Martin op deze plaat zijn muzikale veelzijdigheid maximaal uit te buiten. Het resultaat is een rijke, gelaagde mix waarin de roots van elke stroming te herkennen zijn, terwijl de productie eigentijds en vernieuwend klinkt. Drones wordt gekenmerkt door een warme, organische sound, gedragen door strakke beats, jazzy akkoorden en soulvolle vocalen. Het album is verschenen als LP en markeert een belangrijk moment in het recente oeuvre van Terrace Martin, niet alleen doordat het zijn eerste album-in-naam is sinds Velvet Portraits, maar ook omdat hij een breed scala aan gastartiesten uitnodigde. Grote namen als Kendrick Lamar, Snoop Dogg, Kamasi Washington, James Fauntleroy en Ty Dolla $ign leveren bijdragen. Hierdoor ontstaat een levendig geheel dat de sfeer van de huidige zwarte muzikale avant-garde ademt. De samenwerking met deze uiteenlopende artiesten leidt tot een ‘patchwork quilt’ van stijlen en persoonlijkheden, terwijl Martin’s hand als producer en muzikant glashelder aanwezig blijft. Qua genre beweegt Drones zich vooral in het domein van hiphop, met sterke elementen uit de jazz en R&B. Recensenten merken op dat hoewel jazz-invloeden onmiskenbaar zijn, het album in de kern gezien moet worden als een hiphopplaat, waarin de rijke muzikale tradities worden verbonden door geraffineerde rapstructuren en hedendaagse ritmiek. De plaat is daardoor toegankelijk voor liefhebbers van moderne hiphop, maar ook zeker voor luisteraars met een voorliefde voor eigentijdse jazz en soulvolle muziek. In thematisch opzicht speelt het album met het idee van ‘drones’ in diverse betekenissen. De eerste helft van het album experimenteert met verschillende invullingen van het begrip, van technologische observatie tot muzikale herhaling en sociale verbondenheid. In de tweede helft verandert het album van toon en wordt er meer gereflecteerd op levenservaringen en persoonlijke groei. De teksten zijn doordacht, maar de muziek blijft altijd het middelpunt, met opvallende arrangementen en een improvisatorische inslag. Enkele tracks die opvallen op het album zijn Drones, Reflection en Leave Us Be. Het titelnummer Drones laat de kenmerkende mix van jazz en hiphop horen, met warme synthesizers, prominente baslijnen en bijdragen van verschillende gastartiesten. Reflection is introspectief en melodieus, voortgestuwd door jazzy saxophoonpartijen en soulvolle zang. Leave Us Be is een meer contemplatief nummer, met een dromerige sfeer die past binnen het bredere concept van het album. Drones is uitgebracht in het jaar 2021. Het album kent dertien tracks en duurt iets meer dan veertig minuten. Door de compacte duur, de grote variatie aan stijlen, en het gedurfde samensmelten van genres bewijst Terrace Martin opnieuw waarom hij tot de meest invloedrijke muzikale stemmen van deze tijd behoort. Het album is zowel een eerbetoon aan klassieke jazz en soul als een innovatieve stap vooruit binnen het hedendaagse hiphoplandschap.