Storm Damage

Storm Damage van Ben Watt is een verfijnd en persoonlijk album dat laat zien hoe veelzijdig en genre-overstijgend Watt als muzikant is. Op deze vierde soloplaat, uitgebracht op cd, verbindt Watt elementen uit pop, alternative/indie rock en eigentijdse singer-songwriter met subtiele invloeden uit de jazz. De productie en arrangementen zijn zorgvuldig opgebouwd en laten een breed instrumentarium horen, waaronder gitaar, contrabas en piano. Vergeleken met zijn eerdere werk klinkt Storm Damage warmer en intiemer, waarbij de focus ligt op het vertellen van persoonlijke verhalen en het verkennen van emotionele thema’s. Het album markeert een verschuiving in geluid; de meer folky en elektrische benadering van zijn vorige soloplaten maakt deels plaats voor een sfeer die tegelijkertijd klassiek en eigentijds aandoet. De muziek is doordrenkt van melancholie en reflectie, en het is duidelijk dat Ben Watt put uit zijn eigen levenservaringen in deze liedjes. De productie is transparant, wat ruimte geeft aan de kleine nuances in zijn zang en het samenspel van de muzikanten. Dit past naadloos bij de persoonlijke en intieme teksten die typerend zijn voor het album. Tot de opvallende nummers behoort het sfeervolle Summer Ghosts. In dit nummer onderzoekt Watt hoe herinneringen aan het verleden kunnen blijven resoneren, ook als je denkt deze achter je gelaten te hebben. Het nummer kenmerkt zich door subtiele toetsen en een verhalende tekst die je als luisteraar meteen meeneemt in zijn persoonlijke wereld. Een ander belangrijk nummer is Irene, waarop Alan Sparhawk van de band Low meedoet. Dit lied vormt het emotionele middelpunt van het album vanwege de intensiteit in muzikale opbouw en thematiek. Daarnaast is Balanced on a Wire een goed voorbeeld van Watt’s vermogen om een fragiele sfeer te creëren; het nummer is ingetogen, met ruimtelijke pianopartijen en een contemplatieve tekst. Storm Damage is qua sfeer en melodieus karakter bijzonder coherente en stijlvolle pop/rock waarin persoonlijke ervaringen centraal staan. Ben Watt bouwt voort op de erfenis van zijn eerdere soloplaten, en zijn werk met Everything But The Girl, maar doet dat met een volwassen en zelfverzekerde stem die het album een uitgesproken eigen identiteit geeft. Storm Damage kwam uit in 2020 en is een aanrader voor wie houdt van diepgaande, genre-overschrijdende popmuziek met een eigentijds, persoonlijk karakter.