Saxon - Into The Labyrinth (CD)

Into The Labyrinth is een album van de Britse band Saxon en vertegenwoordigt het achttiende studioalbum in hun lange carrière binnen de heavy metal. Het album verscheen in het jaar 2009 op CD en is gemaakt tijdens een periode waarin de band actief aan het toeren was. De opnames vonden plaats in de Twilight Hall studio in Duitsland, en het werk werd geproduceerd door Charlie Bauerfeind, bekend in de metalwereld vanwege zijn kenmerkende strakke en krachtige productie. Het muzikale genre van het album is heavy metal, met duidelijke invloeden uit de klassiekers van het genre en een vleugje traditionele Britse metal. Saxon, als pioniers van de New Wave of British Heavy Metal, zijn trouw gebleven aan hun herkenbare stijl: stevige riffs, energieke drums en de karakteristieke stem van frontman Biff Byford. De band flirteert op Into The Labyrinth af en toe met bluesinvloeden, vooral te horen in tracks als 'Slow Lane Blues'. Het album bevat dertien nummers waarvan een aantal opvalt door hun thematiek en muzikale invulling. Een van de opvallende tracks is 'Battalions Of Steel', waarmee het album opent. Dit nummer onderscheidt zich door zijn epische opbouw met koorzang en krachtige gitaarlijnen, waardoor de toon meteen wordt gezet voor het vervolg van het album. Een andere bekende track op het album is 'Live To Rock', die uitgroeide tot een anthem met een duidelijke boodschap, waarbij simpelweg het plezier van rockmuziek centraal staat. Bovendien is 'Valley Of The Kings' een van de nummers die de historische fascinatie van Saxon weerspiegelt; het nummer roept beelden op van het oude Egypte en kenmerkt zich door een dramatische sfeer en meeslepende melodie. Naast deze hoogtepunten toont Saxon op Into The Labyrinth nog steeds hun voorliefde voor storytelling en het verwerken van mythologie, geschiedenis en rauwe rock-energie in hun muziek. Het album combineert moderne productiekracht met de typische sound waarmee Saxon beroemd werd in de jaren tachtig. Dat ze nog altijd voortbouwen op hun rijke verleden blijkt uit de opnieuw opgenomen 'Coming Home (Bottleneck Version)', een frisse bewerking van een eerder nummer van de band. Into The Labyrinth werd goed ontvangen in metal-kringen maar ook kritisch benaderd vanwege de vrij traditionele aanpak. Saxon bewijst met dit album echter nog steeds relevant te zijn binnen de heavy metal en weet hun trouwe aanhang te bedienen met eerlijke, krachtige muziek. Het album benadrukt waarom Saxon, ondanks meer dan drie decennia aan carrièretijd, nog steeds een van de toonaangevende Britse metalbands is.