Lenny Kravitz - Circus (2 LP)

Circus is het vierde studioalbum van Lenny Kravitz en behoort tot zijn meest eigenzinnige en persoonlijke werk. Het album kwam uit in het midden van de jaren negentig, een periode waarin Kravitz zowel artistiek als emotioneel met uitdagingen kampte. Circus verscheen als dubbel-lp uitgave, een fysieke editie die bijdraagt aan het gevoel van een rijk, klassiek rockalbum. Qua genre beweegt Circus zich vooral in het domein van de rock, met duidelijke invloeden uit de classic rock, funk en psychedelische pop. Kravitz grijpt hiermee terug op de klanken uit de jaren zeventig, maar brengt ze met zijn kenmerkende rauwe energie en moderne productie. Zijn mix van gitaar-gedreven muziek, soulvolle zang en af en toe spirituele teksten zorgt voor een karakteristiek geluid dat herkenbaar is voor zijn vaste luisteraars. Het album bevat elf nummers die gezamenlijk ruim vijftig minuten duren. De opener 'Rock And Roll Is Dead' is een energieke track waarin Kravitz met stevige gitaarpartijen en verwijzingen naar grootheden als Jimi Hendrix en Led Zeppelin een statement maakt over de stand van het rockgenre. Het titelnummer 'Circus' laat Kravitz’ talent voor arrangementen horen, met warme harmonieën en een cyclisch gitaarmotief dat de luisteraar meeneemt in het hectische bestaan van een artiest. Een ander kenmerkend nummer is 'God Is Love', waarin Kravitz religieuze en spirituele thema’s verkent, ondersteund door psychedelische elementen en een rijke mix van orgel en percussie. Circus werd tijdens moeilijke persoonlijke omstandigheden opgenomen: Kravitz worstelde met zijn kijk op de muziekindustrie en werd geconfronteerd met de ziekte van zijn moeder. Deze worstelingen zijn hoorbaar in de introspectieve en soms kritische teksten, die zowel reflectie bieden op zijn eigen leven als op bredere maatschappelijke thema’s. Naast het muzikale, zijn ook de technische aspecten van het album van hoog niveau. Opnames vonden plaats in diverse internationale studio’s, wat bijdraagt aan de warme en gelaagde productie van het geheel. Op de 2 LP-uitgave staan – afhankelijk van de versie – soms extra tracks die oorspronkelijk alleen op speciale edities te vinden waren. Circus is uiteindelijk een album dat Lenny Kravitz in een kwetsbare maar vastberaden stemming laat horen. Met zijn mix van klassieke en moderne rock, persoonlijke thematiek en een solide bandgeluid blijft het een belangrijk werk in het oeuvre van de artiest. Het bewijs hiervan zijn tracks als 'Rock And Roll Is Dead', 'Circus' en 'God Is Love', die nog altijd tot de hoogtepunten van zijn carrière gerekend mogen worden.