Danger Mouse & Black Thought - Cheat Codes (2 LP)

Cheat Codes van Danger Mouse & Black Thought is een tweedelige LP uit het jaar 2022, geworteld in het genre conscious hiphop. Het album markeert een bijzondere samenwerking tussen producer Danger Mouse, bekend om zijn soulvolle en vaak filmische productiestijl, en Black Thought, de frontman van The Roots die geroemd wordt om zijn scherpe pen en meeslepende flows. Op Cheat Codes komt de klassieke boom-bap sound van Danger Mouse volledig tot zijn recht, aangevuld met zijn kenmerkende gebruik van soul- en jazzsamples.De sfeer van het album is overwegend rauw en reflectief, waarbij Black Thought diepgravende, maatschappijkritische teksten brengt die in balans worden gehouden door vloeiende, coherente producties. Het geheel is donker, soms melancholisch, maar biedt af en toe ook hoopvolle ondertonen. De teksten laten zien dat Black Thought na decennia nog steeds in staat is zichzelf te vernieuwen en actuele thema’s aan te snijden, zonder aan geloofwaardigheid te verliezen. Humor, wat hij soms in zijn werk met The Roots toont, blijft hier grotendeels achterwege; in plaats daarvan wordt de nadruk gelegd op realisme en introspectie, passend bij de huidige turbulente tijdsgeest in Amerika.Enkele tracks springen direct in het oog. 'Belize' is een van de meest opvallende nummers, mede dankzij de bijdrage van de iconische, inmiddels overleden MC MF DOOM. Dit nummer onderscheidt zich door een mysterieuze, haast spookachtige sfeer die wordt versterkt door een sobere pianomelodie en een slepende beat, terwijl de vers van DOOM extra diepgang toevoegt. Ook de openings-track 'Sometimes' wordt veel genoemd als een hoogtepunt. Hier gebruikt Danger Mouse een sample van Gwen McCrae als basis en weet zo meteen een filmische toon te zetten, waarop Black Thought moeiteloos zijn filosofische en maatschappelijk geëngageerde raps loslaat.Een ander belangrijk nummer is 'Strangers', waarop Black Thought wordt bijgestaan door gastartiesten als A$AP Rocky en Run the Jewels. Het nummer wordt gekenmerkt door gruizige, hypnotiserende instrumentatie en een gelaagde productie waar Danger Mouse zijn klasse als beatmaker demonstreert. De chemie tussen de diverse artiesten zorgt voor dynamiek en afwisseling, waardoor het album als geheel spannend blijft.Cheat Codes is daarmee een gedurfd en meeslepend hiphopalbum dat bewijst dat compromisloze kwaliteit en eigentijdse relevantie hand in hand kunnen gaan. Met zijn scherpe teksten, doordachte producties en bijdragen van diverse gastartiesten weet het album moeiteloos stand te houden in het moderne hiphoplandschap. De release als dubbel-LP onderstreept de ambitie en het vakmanschap van zowel Danger Mouse als Black Thought.