Counting Crows - August And Everything After (2 LP)

August And Everything After van Counting Crows is een iconisch debuutalbum binnen het alternatieve rockgenre, uitgebracht in het eerste deel van de jaren negentig. Zowel qua klankkleur als thematiek zet de band op dit album een melancholische toon neer, herkenbaar door het persoonlijke karakter en de uitgesproken teksten van zanger Adam Duritz. De muziek heeft duidelijke wortels in rock, maar is verrijkt met invloeden uit folk, pop en Americana, waardoor het uitgebalanceerd en soms grunge-adjacent klinkt. De instrumentatie is warm, met een mix van akoestische en elektrische gitaren, mandoline en karakteristiek toetsenwerk. Dit album verscheen als dubbel LP, wat goed past bij de uitgebreide speelduur en het breed uitgewerkte karakter van de nummers. August And Everything After werd opgenomen in verschillende studio’s in Los Angeles en geproduceerd door T Bone Burnett. De bezetting bestond uit de originele bandleden, waaronder Duritz als tekstschrijver en leadzanger, bijgestaan door sessiemuzikanten die de sound verder verdiepen. Opvallend is dat, ondanks de albumtitel, het gelijknamige nummer 'August and Everything After' niet op het album zelf staat; pas jaren later werd deze song als live-uitvoering openbaar. De thematiek van het album draait rond verlangen, onzekerheid, de zoektocht naar identiteit en het verwerken van verlies. Tuimelende motieven zoals regen, oceanen, slapeloze nachten en een sfeer van circussen keren herhaaldelijk terug in de teksten. Dit geeft de songs een dromerig en introspectief karakter, vooral doordat Duritz zijn persoonlijke worstelingen en verlangens openlijk bezingt. De nummers zijn uitgesponnen en nemen de tijd zich te ontwikkelen; slechts één track is korter dan vier minuten. Hierdoor ontstaat een album dat niet alleen op emotioneel vlak aanspreekt, maar ook muzikaal veel te bieden heeft. Op August And Everything After staan enkele tracks die uitgegroeid zijn tot klassiekers. 'Mr. Jones' onderscheidt zich als hit en belichaamt de doorbraak van Counting Crows dankzij zijn aanstekelijke melodie en refrein, waarin Duritz dagdroomt over roem en geluk. 'Round Here' is een van de langste nummers van het album en opent de plaat met een rustig, bijna verstild begin, dat uitmondt in een indringend, emotioneel relaas over verloren idealen en de moeilijkheden van volwassen worden. 'Rain King' brengt een energiekere dynamiek, met een pakkend refrein en een uitgesproken alternatieve rocksound. Het afsluitende 'A Murder of One' zet de melancholische toon voort, maar grijp net als andere tracks naar een zweem van hoop, ondanks de duisternis in de tekst. Ook nummers zoals 'Omaha', 'Anna Begins', 'Perfect Blue Buildings' en 'Raining in Baltimore' dragen bij aan het consistente en genuanceerde karakter van het album. Elk nummer heeft een eigen sfeer en steekt qua arrangement en tekst in elkaar als een miniverhaal binnen het grotere geheel. August And Everything After groeide uit tot een multi-platinum succes en vestigde Counting Crows als een band die gevoelige, literaire popmuziek wist te combineren met toegankelijke hooks en sfeervolle composities. Het album is beschikbaar als 2 LP, wat collectors en liefhebbers van analoge geluidskwaliteit aanspreekt. Dankzij de doordachte productiekwaliteit, de poëtische zeggingskracht en de tijdloze melodieën geldt dit debuut als een mijlpaal in de moderne alternatieve rock.