Asia - Phoenix (2 LP)

Phoenix is het tiende studioalbum van de Britse band Asia, uitgebracht in 2008 en verkrijgbaar als dubbele LP. Het album markeert de terugkeer van de originele bezetting na een lange periode van afwezigheid: John Wetton (zang, bas), Steve Howe (gitaar), Geoff Downes (toetsen) en Carl Palmer (drums). Daarmee voelt Phoenix als een klassiek reünieproject, met de typische sonische signatuur die Asia kenmerkt. Het genre van Phoenix kan worden omschreven als een mix van progrock en stadionrock, waarin complexe arrangementen samensmelten met toegankelijke poprefreinen. De band slaagt erin om elementen van hun vroege werk te combineren met een meer volwassen benadering; virtuositeit en melodie gaan hand in hand, en hoewel het geluid herkenbaar Asia blijft, klinkt er meer verdieping in zowel muzikale als thematische zin. Qua sfeer en inhoud is Phoenix opvallend introspectief. John Wetton's persoonlijke ervaringen, waaronder zijn herstel van ingrijpende hartchirurgie, drukken een stempel op de toon van het album. Er klinkt een gevoel van vergankelijkheid, besef van eindigheid en hoop op vernieuwing - aspecten die goed aansluiten bij het mythische beeld van de feniks die uit de as herrijst. Het album heeft hierdoor niet alleen energieke nummers, maar biedt ook ruimte aan meer melancholische ballads, wat bijdraagt aan de gelaagdheid van het geheel. Enkele tracks die op Phoenix te vinden zijn, zijn onder andere Never Again, een krachtige opener waarin het oude Asia-geluid volledig tot zijn recht komt met stevige riffs en een pakkend refrein. Een andere opvallende track is An Extraordinary Life, waarin persoonlijke groei en optimisme centraal staan; het is een anthem-achtig nummer dat het levensgevoel van de band na alle omwentelingen goed weet te vatten. Daarnaast laat Heroine een zachtere kant zien, met gevoelige melodieën en een subtiele opbouw rond thema’s als kwetsbaarheid en doorzettingsvermogen. Phoenix is, zeker voor liefhebbers van progressieve rock en klassieke arena-pop, een album dat zowel nostalgisch als actueel aandoet. De dubbel-LP uitgave eerbiedigt het muzikale vakmanschap van de bandleden en laat horen dat Asia, ondanks de jaren en persoonlijke uitdagingen, relevante en doorleefde muziek weet te maken.