Thieves and Charlatans

Thieves And Charlatans van Cortez is een LP die het Amerikaanse vijftal in 2024 uitbracht. Het album valt binnen het genre stoner doom, een stroming die zware gitaar riffs, trage grooves en een melancholische sfeer combineert met energieke rockinvloeden. Cortez heeft op dit album hun kenmerkende stijl verder uitgebouwd met een opvallende variatie in tempo en arrangementen, waardoor de plaat zich onderscheidt van hun eerdere werk. De openingstrack Gimme Danger (On My Stereo) geeft meteen een indruk van de diversiteit binnen het album. Het nummer laat een meer rechttoe-rechtaan party rock horen, duidelijk beïnvloed door late jaren tachtig hardrock, en laat horen dat Cortez niet bang is om buiten hun bekende grenzen te treden. Hierdoor ontstaat een fris en dynamisch begin die een andere kant van de band belicht. Leaders Of Nobody volgt als tweede track en bouwt verder op de stoner doom basis met een killer riff en krachtige zang van Matt Harrington, aangevuld met guest vocals van Jim Healey. Dit nummer heeft een donkerder karakter en wisselt van tempo, waardoor het een kruipend, urgent einde krijgt dat extra diepte aan het album toevoegt. Levels is een van de langste nummers op de LP en toont de meer grootschalige, doom-chug aanpak van Cortez. De track baadt in melancholie en geeft veel ruimte aan de wisselwerking tussen de gitaristen Scott O’Dowd en Alasdair Swan. Thieves And Charlatans onderscheidt zich door de persoonlijke aanpak: de nummers werden grotendeels geschreven tijdens een periode van isolatie, wat resulteert in een intiemer album. De band wist hun vertrouwde bombast te behouden, maar voegde daar complexere gitaar- en zangarrangementen aan toe, waardoor elk nummer gelaagd en verrassend blijft. De productiekwaliteit is hoog, mede dankzij de bijdragen van Benny Grotto (opname) en Alan Douches (mastering), die de plaat een krachtige, moderne sound hebben meegegeven zonder dat het de authentieke rauwheid verliest. Met zijn mix van party rock, klassieke doom riffing en persoonlijke teksten laat Thieves And Charlatans horen dat Cortez anno 2024 tot de absolute top van het stoner doom genre behoort. Het album weet zowel liefhebbers van zware riffs als van afwisselende, emotioneel geladen songs te bedienen en vormt daarmee een indrukwekkend nieuw hoofdstuk in het oeuvre van de band.