The Northern Sea

Het album Northern Sea van John Williamson is een hedendaags jazzalbum dat uitkomt als zijn debuut als bandleider en componist. Het genre van dit album is duidelijk modern jazz, waarbij invloeden uit zowel de traditie als uit meer hedendaagse stromingen samenkomen. Williamson is bassist en omringt zich met enkele van de meest getalenteerde musici uit de hedendaagse Britse jazzscene. Deze musici, waaronder Alex Hitchcock op tenorsaxofoon, Jonny Mansfield op vibrafoon, Jay Davis op drums, Immy Churchill als zangeres, en Alex Wilson op piano, geven elk een eigen kleur aan het geheel. De productie is in handen van de gerenommeerde jazzpianist en componist Nikki Iles.De muziek op Northern Sea kenmerkt zich door een rijke schakering aan emoties en stijlen, variërend van intieme ballads tot energieke swingstukken. Williamson’s aanpak als componist is melodiegericht: elke compositie ontstaat vanuit een melodisch idee dat in de loop van drie jaar verder is uitgewerkt tot de uiteindelijke stukken voor het album. Opvallend op het album zijn de verschillende samenstellingen waarin de musici opereren, van duo tot volledig sextet, wat zorgt voor veel variatie in klankkleur en sfeer. De arrangementen zijn doordacht en laten ruimte voor de inventiviteit en het samenspel tussen de muzikanten.Beluister je Northern Sea, dan vallen meteen de hoge mate van muzikaliteit, het hechte groepsgevoel en het avontuurlijke karakter op. De invloeden lopen uiteen van grote jazznamen als Charlie Haden, Lee Konitz en Charles Mingus tot modernere inspiratiebronnen als Radiohead. Hierdoor klinkt het album tegelijk bekend en vernieuwend. Williamson’s spel op contrabas is inventief, ondersteunend en op de juiste momenten verrassend op de voorgrond. Ook de bijdragen van vibrafoon, piano en sax zijn expressief en smaakvol ingevuld.Enkele tracks die typerend zijn voor het album zijn Contrafact 1, het titelnummer The Northern Sea, en 2700 Q Street Northwest. Contrafact 1 is een bewerking van de harmonieën uit I Should Care, met een frisse nieuwe melodie en creatieve interactie tussen de musici. Het titelnummer, The Northern Sea, is een uitgesponnen, verhalend stuk waarin ruimte is voor een uitbundige melodie en dynamische wendingen. 2700 Q Street Northwest laat vervolgens de kracht van het sextet horen in een meeslepende compositie met veel ruimte voor improvisatie.Northern Sea is uitgebracht op cd en bevat in totaal elf tracks met een totale speelduur van bijna veertig minuten. Het album verscheen in het jaar 2024 en vestigt John Williamson direct stevig als een boeiende nieuwe stem in de hedendaagse jazz. De plaat werd zowel door critici als het publiek zeer positief ontvangen door de frisse benadering, het sterke samenspel en de variatie in sfeer.