The Living Kind

The Living Kind van John Smith is een sfeervol en ingetogen folkrockalbum dat in de kern draait om hoop, veerkracht, familie en het hervinden van het licht na moeilijke periodes. Het album kwam uit als LP en vertegenwoordigt John Smiths ontwikkeling in het genre contemporary folk met subtiele invloeden uit jazz en klassieke singer-songwritertraditie. De nummers zijn geschreven in een periode waarin Smith en zijn gezin geconfronteerd werden met ingrijpende persoonlijke gebeurtenissen, waaronder ziekte en verlies in de familie. Toch is het centrale gevoel dat van groei, herstel en het opnieuw omarmen van het leven. De muzikale basis van The Living Kind wordt gevormd door Smiths kenmerkende, gracieuze gitaarspel en warme stem, die steeds in dienst staan van een intieme, soms melancholische maar immer hoopvolle sfeer. Het album bevat een combinatie van spaarzame, akoestische arrangementen en gelaagde, harmonieuze composities. De productie werd verzorgd door Joe Henry, waardoor het geheel een organisch, live-gevoel behoudt. Inspiratie voor de opnames kwam van iconische albums als Talk Talk’s Spirit of Eden, Joni Mitchells Hejira en John Martyns Solid Air. Die invloeden zijn terug te horen in de improvisatorische inslag en de stromende structuur van het album, dat als een samenhangende songcyclus aanvoelt. The Living Kind opent met Candle, een nummer dat het branden van een kaars aan beide kanten symbolisch gebruikt voor het opbranden en de zorg voor een naaste met Alzheimer. De emotionele lading wordt versterkt door Smiths expressieve zang en de subtiel flakkerende strijkers, wat het nummer een meditatief karakter geeft. Het titelnummer, The Living Kind, vormt een helder tegenwicht met een optimistisch, bijna zonnig geluid; het heeft een catchy, folky gitaarintro en laat energie en positiviteit klinken ondanks de serieuze thematiek van veranderen en volwassen worden. Een derde noemenswaardig nummer is Milestones, waarin Smith reflecteert op zijn rol als vader en zich kwetsbaar opstelt over de tijd die verstrijkt en het achterlaten van het oude zelf. Het album eindigt met Lily, een tedere ballade over liefde en hoop, waarmee de LP afsluit in een verstilde, troostrijke sfeer. Qua stijl laat Smith op The Living Kind een samensmelting horen van folk, lichte rock en subtiele jazz-elementen. De kritieken prijzen het album om zijn warmte, de fijngevoelige teksten en de rijke instrumentatie, afgewisseld met spaarzame momenten die veel ruimte laten voor de emoties van de luisteraar. Met The Living Kind onderstreept John Smith zijn reputatie als een van de meest integere hedendaagse folkartiesten, die erin slaagt diepe persoonlijke ervaringen om te vormen tot universele, hoopvolle muziekervaringen. Het album werd uitgebracht in 2024.