The Jazz Meurkengers

The Jazz Meurkengers van Hendrik Meurkens is een album binnen het genre jazz, meer specifiek een ode aan de swingende hardbop-traditie. Dit album, uitgebracht op CD in 2024, brengt Meurkens’ unieke benadering van de jazzharmonica volop naar voren en bevestigt opnieuw zijn status als harmonica virtuoos. Waar Meurkens ooit begon op vibrafoon, is het op deze opname vooral de harmonica die op de voorgrond treedt. Voor dit project verzamelde Meurkens een select gezelschap van gerenommeerde jazzmusici. Pianist Steve Ash, bassist Chris Berger en drummer Andy Watson vormen de solide kern van het ensemble, terwijl gitarist Ed Cherry en tenor saxofonist Nick Hempton op beurt basis hun kwaliteiten toevoegen, waardoor het geheel een dynamisch karakter krijgt. Hun samenspel zorgt voor energieke, verhalende improvisaties die zowel kennis van de traditie als vernieuwing uitstralen. Het album telt negen stukken, waarvan vijf originele composities van Meurkens zelf. De openingstrack, 'A Slow One', trapt het album met een energieke swing af, ondanks de suggestie van de titel. 'Belgian Beer At Dawn' is een eigenzinnige contrafact op 'Stella By Starlight' met een nieuwe melodie, waarin Meurkens uitgebreid en inventief soleert. Ook 'A Lullaby For Benny', een warme ballad geschreven voor zijn kleinzoon, toont de lyrische kracht van zijn spel. Naast eigen werk staan er bekende jazzcomposities op, zoals Horace Silver’s 'Silver's Serenade', waarin harmonie en form sterk tot hun recht komen. Dit concertante karakter kenmerkt het hele album en geeft het een sterke eenheid. De interpretatie van klassiekers zoals 'Dreamsville' en 'If I Were A Bell' illustreert Meurkens’ respect voor de traditie, terwijl zijn originele stukken het album een eigentijdse signatuur verlenen. De balans tussen originaliteit, vakmanschap en swing maakt The Jazz Meurkengers tot een sprankelend voorbeeld van hedendaagse hardbop-jazz.