The Hillmen

The Hillmen is het enige studioalbum van The Hillmen, een groep uit Zuid-Californië die mede bepalend was voor de opkomende bluegrass-sound van de westkust. Het album werd eerder in dat decennium opgenomen, maar kwam uiteindelijk pas in 1969 uit. Het laat een jonge Chris Hillman horen, samen met Vern en Rex Gosdin en Don Parmley, die allemaal strakke harmonieën en instrumentale precisie laten horen die een brug slaan tussen de traditionele roots uit de Appalachen en een helderder, Californisch gevoel. De productie is rechttoe rechtaan en overzichtelijk, met de nadruk op mandoline, banjo, gitaar en bas, waardoor het samenspel van de band beter tot zijn recht komt dan dat van een enkele virtuoos. De sfeer is oprecht en ongekunsteld, met een rauwe energie die hun status als werkende band weerspiegelt in plaats van een studioproductie. Stilistisch gezien behoort het album duidelijk tot het bluegrassgenre, maar het verwijst ook naar de countryrock- en progressieve countryrichtingen die de bandleden later zouden verkennen. Hillmans mandolinespel en de leadzang van Vern Gosdin voegen een onderscheidend karakter toe en geven het materiaal een soulvolle rand die het onderscheidt van de meer strikt traditionele acts uit die tijd. Hoewel het album bescheiden is qua lengte en omvang, heeft het sindsdien historisch belang gekregen als een vroeg document van muzikanten die zeer invloedrijk zouden worden in de Amerikaanse rootsmuziek, en als een momentopname van de westkust-bluegrass net voordat deze op veel grotere schaal begon te vermengen met folkrock en countryrock.