The Albums 1968-1979

Archie Bell & The Drells - The Albums 1968-1979 is een vijfdelige cd-box die het muzikale oeuvre van deze invloedrijke Amerikaanse groep samenvat. De box werd in 2024 uitgebracht en bevat alle albums die de groep tussen 1968 en 1979 opnam. Archie Bell & The Drells staan bekend om hun kenmerkende mix van R&B, soul, funk, Philly soul en disco, waarmee ze in de jaren zestig en zeventig uitgroeiden tot een van de populairste dansgroepen van die periode. Het debuutalbum Tighten Up uit 1968 liet meteen het unieke groepsgeluid horen. De titeltrack 'Tighten Up' werd een internationale doorbraak en bereikte de hoogste regionen van de Amerikaanse hitlijsten. Andere opvallende nummers op deze schijf zijn 'Knock On Wood' en 'In The Midnight Hour', covers die destijds ook al populair waren in het soulgenre. Het tweede album I Can’t Stop Dancing verscheen in hetzelfde jaar en bevatte de succesvolle singles 'I Can’t Stop Dancing' en 'Doo The Choo Choo', naast een interpretatie van Otis Redding’s klassieker '(Sittin’ On) The Dock Of The Bay'. Met de overstap naar het label Philadelphia International Records in het midden van de jaren zeventig veranderde het geluid van de groep. De overgang naar de zogeheten Philly Soul werd duidelijk op het album Dance Your Troubles Away, waarop de orchestrale arrangementen en strakke ritmes uit de Soul van Philadelphia dominant aanwezig zijn. Tracks als 'Let’s Groove' en 'Soul City Walk' zijn schoolvoorbeelden van deze stijl en wisten hoge ogen te gooien in zowel de R&B- als discolijsten. 'I Could Dance All Night' is nog zo’n nummer dat het publiek aanzette tot dansen en een vaste waarde werd in hun liveshows. Het laatste album in de periode van deze box is Strategy uit 1979. Met dit album koos de groep vol voor een discogeluid, zonder hun soulroots te verloochenen. De titeltrack 'Strategy' groeide uit tot een van hun latere hits. De vijfde cd in deze box bevat verschillende bonustracks, waaronder singleversies en b-kanten. Hierop vinden fans onder meer het origineel 'Dog Eat Dog', dat aanvankelijk bedoeld was als de hoofdsingle voordat 'Tighten Up' een onverwacht succes werd. Deze boxset geeft een compleet overzicht van de veelzijdigheid en ontwikkeling van Archie Bell & The Drells. Van rauwe, dansbare funk en southern soul tot de sophisticated Philly sound en energieke disco, elk album draagt bij aan het rijke erfgoed van de groep binnen de Afro-Amerikaanse populaire muziek. Met een geremasterde klank en fraai vormgegeven verpakking is The Albums 1968-1979 een onmisbare collectie voor liefhebbers van soul, funk en de vroege disco.