SIDEQUEST

Sidequest is het debuutalbum van Michael Clifford, bekend van de band 5 Seconds of Summer, en werd uitgebracht op CD in 2025. Met Sidequest verkent Clifford een breed muzikaal spectrum waarbij hij genres als electronic, indie, pop-punk en zelfs invloeden uit emo en alternatieve pop met elkaar verweeft. Het album is opvallend genrefluïde: zodra je als luisteraar denkt grip te krijgen op de stijl, transformeert het geluid weer, van elektronica en synthetische klanken naar ronkende gitaarriffs en eerlijk uitgesproken emotie. Clifford kiest expliciet niet voor één vast genre, wat het album tot een dynamische luisterervaring maakt die steeds opnieuw verrast. Het album is heel persoonlijk en introspectief, geschreven tijdens een fase van ingrijpende veranderingen in Cliffords leven, zoals het vaderschap en het loskomen van de creatieve dynamiek van zijn bekende band. Clifford richt zich in Sidequest op thema’s als zelfreflectie, persoonlijke groei en kwetsbaarheid, maar ook op de vreugde en chaos van het dagelijks leven. De productie is verzorgd door JT Daly, die samen met Clifford een geheel eigen, hybride geluid heeft gecureerd waarin gewaagde experimenten en toegankelijke melodieën met elkaar in balans zijn gebracht. Een van de opvallende tracks op het album is 'kill me for always', een samenwerking met Porter Robinson. Dit openingsnummer valt op door zijn intense sfeer en een mix van klinkende synths, elektronische invloeden en rauwe emotie. De tekst raakt aan kwetsbaarheid in de liefde en het belang van zelfliefde. Een ander nummer dat eruit springt, is 'Cool', dat speelt met zelfspot en nostalgie naar Clifford’s boybandverleden. De track heeft een energieke pop-punkbasis en kenmerkt zich door een stadionwaardig geluid, waarmee Clifford zijn verleden omarmt zonder in herhaling te vallen. Het album sluit af met 'Eclipse', een groots opgezet eindstuk waarin verschillende genres samenkomen in een uitbundige mix van hyperpop, synthrock en persoonlijke details. Hier verrast Clifford met een opvallend kenmerk: het geluid van zijn dochter Lua, wat het geheel extra persoonlijk maakt. Sidequest is daarmee een avontuurlijke reis door Michael Clifford’s eigenzinnige muzikale wereld; het album nodigt uit om verder te kijken dan de grenzen van genres en geeft een eerlijk inzicht in het leven en de groei van de artiest.