Rituals

Rituals is het zevende studioalbum van Watchhouse, uitgebracht op lp en opgenomen door het North Carolina-duo Andrew Marlin en Emily Frantz. Dit album markeert een verdere ontwikkeling van hun geluid, dat zich beweegt van hun traditionele basis in bluegrass naar een moderner en experimenteler folklandschap. Waar de muziek van Mandolin Orange (zoals ze voorheen heetten) vooral acoustisch was, klinken op Rituals duidelijk nieuwe invloeden door: de band voegt elektronische texturen toe en wisselt het vertrouwde mandolinespel af met onder meer bouzouki, elektrische tenor gitaar en rijke, warme arrangementen. Folk vormt duidelijk de kern, maar de term dreamy folk of zelfs Americana zou het werk ook niet misstaan. Het album draait om thema’s als identiteit, bewustzijn en het leren omarmen van verandering. De teksten reflecteren op patronen, het omgaan met constante evolutie en het loslaten van het oude. Ondanks deze vaak existentiële thema’s, kenmerkt Rituals zich door een sfeer van warmte en introspectie: de albumproductie blijft intiem en huiselijk, maar klinkt gelaagder en ambitieuzer dan eerdere werken. Die artistieke groei is mede te danken aan de samenwerking met co-producer Ryan Gustafson (The Dead Tongues), die het duo aanspoorde om hun grenzen verder te verleggen. De lp telt elf nieuwe, originele nummers. 'Shape' opent het album en zet direct de toon met tegendraadse gitaren, karakteristieke vocalen en fraai fiddlewerk. Dit nummer weerspiegelt het overkoepelende thema van verandering en het zoeken naar nieuwe vorm waarin je je thuis kunt voelen. Een ander opvallend nummer is 'All Around You', waarin het idee van geluk en geborgenheid als iets alomvattends klinkt. De gitaar en harmonieën zorgen hier voor een bedwelmende, bijna dromerige sfeer. Richting het einde van het album vallen ook de nummers 'Endless Highway (Pt. 1)' en het daaropvolgende 'Sway - Endless Highway (Pt. 2)' op. In deze tweeluik is goed te horen hoe het duo verschillende muzikale lagen verkent en hun klank openbreekt naar een donkerder en meer experimenteel geluid. Rituals verscheen in 2025 en laat horen hoe Watchhouse aan de hand van moderne folk nieuwe paden inslaat, zonder afstand te nemen van hun karakteristieke warmte, harmonieën en oprechte, poëtische teksten. Het resultaat is een sfeervol, rijk gearrangeerd album dat zowel vertrouwd als fris klinkt.