Northern Steel

"Northern Steel", het volwaardige debuutalbum van de Zweedse metalband Neptune uit Stockholm, is in 2020 uitgebracht via Melodic Passion Records. Deze uitgave markeert een belangrijk moment voor de band, die ooit in de jaren tachtig werd opgericht en pas na een lange pauze en hereniging een officieel album kon uitbrengen. Hoewel het materiaal voortkomt uit oude demo’s, klinkt het geheel verrassend fris en professioneel geproduceerd, waardoor het zich onderscheidt van een simpele heruitgave van rauwe bandopnames. De stijl van Neptune beweegt zich in het klassieke melodische metalgenre, met duidelijke invloeden van de vroege New Wave of Swedish Heavy Metal. De muziek wordt gekenmerkt door krachtige gitaarriffs, ritmische drums en aanhoudende vocalen, met af en toe hints naar middeleeuws geïnspireerde thema’s waar de Zweedse scène bekend om staat. Het album onderscheidt zich door thema’s van strijd, overleving en Nordic-mythologie, maar er zijn ook songs te vinden die zich richten op relaties en emoties, wat het gevarieerd houdt. Qua sfeer en arrangement sluit het aan bij bands als Madison, 220 Volt en Heavy Load, maar Neptune weet toch een eigen geluid neer te zetten. "Northern Steel" biedt een mix van energieke rockers en een enkel episch, melodieus nummer dat afwijkt van de rest. Opmerkelijk zijn de gastoptredens van vooraanstaande gitaristen uit de regio, die het album een extra laag geven. Voor liefhebbers van ouderwetse hardrock en melodiëuze metal steekt "Northern Steel" mooi boven het maaiveld uit door zijn samenhangende productie, thematiek en het enthousiasme dat doorklinkt in de uitvoering.