New Town Dream

New Town Dream is het tweede volledige album van de Bay Area-band Neutrals en verscheen als LP in het jaar 2024. Dit album borduurt voort op het scherpe en observerende karakter van de band, waarbij de teksten zijn geïnspireerd door de alledaagse realiteit en sociale context van het Verenigd Koninkrijk, vooral de zogenaamde 'New Towns' uit de jaren zestig en zeventig. Zanger en gitarist Allan McNaughton creëert samen met bassist Lauren Matsui en drummer Philip Lantz een eerlijk geluid waarbij zijn Schotse accent de authentieke sfeer van de nummers versterkt. Wat het genre betreft, opereert New Town Dream op het snijvlak van jangle-pop en postpunk, met sterk hoorbare invloeden uit de C86-periode en een knipoog naar bands als The Pop Group, Television Personalities en The Wedding Present. Het album combineert spitse, heldere gitaarlijnen en krachtige baspartijen met ritmes die even energiek als melancholiek zijn. De typische DIY-benadering en het rauwe karakter van de producties onderstrepen het indie-ethos van de band, waardoor een nostalgische maar tegelijk kritische blik op het thema ontstaat. Het album vormt een samenhangend geheel, maar enkele tracks springen extra in het oog. 'That’s Him on the Daft Stuff Again' is een goede kennismaking met het ritmische jangle-geluid en de gevatte teksten. 'Wish You Were Here' is een oprechte ode aan dierbare vriendschap en herinneringen, waarbij het gitaarspel krachtig samengaat met de melancholieke ondertoon. Een derde opvallende track is 'Steven Proctor, Bus Conductor', die het alledaagse leven in de Britse provinciestadjes op spitsvondige wijze vangt en de luisteraar meeneemt in de sfeer van het album. Door het gebruik van samples en geluidsfragmenten uit de tijd van de New Towns, wordt de luisterervaring verrijkt en ontstaat een gelaagd portret van een tijdperk dat tegelijkertijd ver weg en herkenbaar dichtbij lijkt. De liedjes bevatten zowel humor als kritische kanttekeningen, en vormen samen een muzikaal document over het leven aan de rand van de samenleving. New Town Dream is een geslaagde opvolger die het unieke geluid van Neutrals verder uitdiept. De plaat combineert toegankelijkheid met een onderstroom van maatschappijkritiek en nostalgie. Het resultaat is een album dat steeds meer tot zijn recht komt naarmate je het vaker draait, en dat zowel liefhebbers van jangle-pop als van postpunk zal aanspreken.