In the Black

In The Black is het vierde en laatste studioalbum van The Lunar Laugh, uitgebracht in het jaar 2023 op CD. De band uit Oklahoma City, die ooit begon als een duo van songwriters en uitgroeide tot een vijfkoppige formatie, levert met dit album een zeer samenhangende en meeslepende mix van powerpop en tijdloze popmuziek. Wat meteen opvalt, is de unieke manier waarop The Lunar Laugh verschillende decennia van popgeschiedenis weet te verweven tot een hedendaags, eigen geluid. Elementen uit de sixties, seventies en nineties komen samen met moderne indie-invloeden. Invloeden van bands als Fleetwood Mac, The Byrds en zelfs Motown zijn duidelijk hoorbaar, maar altijd in dienst van het compositorische vakmanschap en de aanstekelijke melodieën. Het album straalt ondanks het donkere thema van afscheid en verlies een levenslustige energie uit. Tijdens de opnames moest frontman Jared Lekites omgaan met persoonlijk verlies, wat een rauwe emotionele onderlaag geeft aan de songs, zonder dat het geheel zwaar of somber aanvoelt. Integendeel, In The Black is eerder veerkrachtig en bemoedigend, mede dankzij het collectieve karakter: bandleden schrijven en zingen samen, wisselen vokale leads af en tillen zo elkaars werk naar een hoger plan. De productie is modern, met subtiele elektronica en indierock-invloeden, maar dankzij warme gitaren en rijke harmonieën blijft het album toegankelijk en melodieus. Enkele opvallende tracks zijn 'Born Weird', waarmee de plaat opent in een zwierige mengeling van nineties poppunk en de harmonieën van The Beach Boys. 'Allegiance' valt op door de dromerige sfeer en combineert elementen van jaren tachtig popproductie met akoestische instrumenten; het nummer onthult bij nadere beluistering zelfs een gevoelige singer-songwriterkern. 'Stranger Than Oz' is wellicht het thematische hart van het album, een folky rocksong met pedal steel en subtiele verwijzingen naar Neil Young, waarin de melancholie nooit de overhand krijgt over het aanstekelijke karakter. Aan het einde van het album brengt 'Picture Perfect' een innige afsluiting, met pedal steel, banjolele en cello, die de grens tussen alt-country en kamerpop doet vervagen. Samenvattend is In The Black een krachtig en rijk gevarieerd poprockalbum dat niet alleen blijk geeft van vakmanschap en muzikale groei, maar vooral van volwassenheid en menselijke verbondenheid. Het is een waardig slotstuk voor een band die haar sporen in het genre ruimschoots heeft verdiend.