Ego: Echo

Ego: Echo van Ulan Bator is een album dat in 2000 uitkwam onder leiding van Michael Gira, frontman van Swans en het label Young God Records. Het Franse drietal – bestaande uit Amaury Cambuzat, Olivier Manchion en Matteo Dainese, vergezeld door enkele gastmuzikanten – trad toe tot Italiaanse opnamestudio’s voor wat een intensieve, broeierige samenwerking zou worden. Het album werd oorspronkelijk op cd uitgebracht, maar kreeg daarnaast een waardering in de vorm van een heruitgave als dubbele zwarte vinyl-lp, uitgebracht in een gelimiteerde oplage van 500 exemplaren. Genretechnisch plaatst Ego: Echo zich stevig binnen de grenzen van de experimentele rock, met sterke invloeden uit het post-rock-repertoire: dromerige soundscapes, onconventionele songstructuren en een nadrukkelijke speelruimte voor improvisatie. De muziek op het album is het resultaat van een proces waarin songs veelal ter plekke ontstonden, mede door de drang om binnen de beperkte studioruimte te experimenteren en herschikken. De rauwe energie en intimiteit die deze aanpak opleverde, geven het album zijn spanning en karakter. De gitaren zijn soms dissonant, de ritmes soms doordringend hypnotisch en de zanglijnen laten zich moeilijk in een traditioneel popkeurslijf persen. De luisteraar waant zich soms in een krappe, hete ruimte waar ieder instrument een eigen stem opeist. Hoewel het geluid van Ulan Bator complex en gelaagd is, bezit het album een onmiskenbaar menselijk en soms zelfs sensueel karakter. De samenwerking met Gira heeft naar eigen zeggen een alchemistisch effect gehad, wat resulteerde in een album dat de verwachtingen van zowel de band als de producer overtrof.