Dark Black Coal

Dark Black Coal is het debuutalbum van Logan Halstead, een jonge singer-songwriter afkomstig uit West Virginia, en verscheen op LP. Het album valt binnen het genre Appalachian/Americana, met duidelijke invloeden uit country en folk. De muziek kenmerkt zich door rauwe, eerlijke teksten en een sobere instrumentatie waarin Halstead zijn persoonlijke ervaringen en het zware leven in de mijnregio van Appalachia centraal zet. De sfeer op Dark Black Coal is ongepolijst en intens. De teksten behandelen onderwerpen als armoede, uitzichtloosheid en de impact van de kolenindustrie op de inwoners en hun families. Halstead’s stem klinkt doorleefd en de thematiek is vaak zwaar, zonder ruimte voor veel optimisme. Toch zit er in de verhalen steeds een sprankje hoop en verlangen naar een beter bestaan verweven. Twee opvallende nummers op dit album zijn het titelnummer Dark Black Coal, waarin Halstead het harde werk en de gevaren van het mijnwerkersbestaan bezingt, en Coal River, dat eveneens de negatieve maar soms onontkoombare rol van de mijnindustrie in zijn geboortestreek belicht. Daarnaast bevat het album een cover van 1952 Vincent Black Lightning, waarmee Halstead een meer traditionele toon toevoegt aan het geheel. Met producer Lawrence Rothman aan zijn zijde nam Halstead het album op in Nashville. Dat draagt bij aan een authentieke en soms rauwe sound, passend bij de thematiek. De plaat is niet licht verteerbaar maar weet des te meer te raken dankzij de persoonlijke benadering en Halsteads oprechte zang. Dark Black Coal is daarmee een indringend portret van het hedendaagse Appalachia en het gevecht voor waardigheid in moeilijke omstandigheden.