Crafty Hands

Crafty Hands is een studioalbum van de Amerikaanse band Happy The Man, uitgebracht in het jaar 1978 op cd. Het album wordt algemeen beschouwd als een schoolvoorbeeld van het genre progressive rock, waarbij deze groep specifiek bekendstaat om haar eclectische stijl. Happy The Man verweeft op dit tweede album invloeden uit symfonische rock, jazzrock en fusion tot een intrigerend en gelaagd geheel. De muziek kenmerkt zich door complexe, instrumentale composities en een grote hoeveelheid toetsenpartijen, aangevuld met sfeervolle hout- en blaasinstrumenten. De kern van het album wordt gevormd door virtuoze samenspel tussen toetsenisten Kit Watkins en Frank Wyatt, gitarist Stanley Whitaker, bassist Rick Kennell en drummer Ron Riddle. Opvallend is hoe de band een zeer herkenbare eigen stijl weet te creëren zonder daarbij in herhaling te vallen; elk nummer op Crafty Hands biedt nieuwe verrassingen en muzikale ontwikkelingen. Hoewel het album grotendeels instrumentaal is, is er één uitzondering: de track Wind Up Doll Day Wind bevat zang, wat uniek is binnen het oeuvre van deze band. Enkele noemenswaardige nummers die op Crafty Hands te vinden zijn, zijn Service with a Smile, een energiek en ritmisch sterk nummer waarin de strakke arrangementen en melodische hoogstandjes samenkomen, en Ibby It Is, waarin speelse toetsenlijnen en stuwende ritmes opvallen. Daarnaast is ook Steaming Pipes kenmerkend voor het album vanwege de avontuurlijke structuur en afwisseling tussen verschillende muzikale thema’s. Crafty Hands wordt tot op heden gezien als een van de hoogtepunten van Happy The Man en geldt als een belangrijk werk binnen het progressive rockgenre. De originele bezetting tilt het muzikale vakmanschap naar een bijzonder hoog niveau, waardoor het album na vele jaren nog steeds fris en inspirerend klinkt.