Better Angels

Better Angels van Peter Bernstein is een eigentijds jazzalbum dat zich onderscheidt door zowel zijn warme sfeer als de verfijning waarmee het kwartet samenspeelt. Het album verscheen op CD en werd uitgebracht in 2024. Bernstein, een bekende gitarist binnen de jazz, brengt op dit album een all-star kwartet bijeen met pianist Brad Mehldau, bassist Vicente Archer en drummer Al Foster. Hoewel deze musici elkaar al langer kennen, was het de eerste keer dat ze samen een album opnamen, wat resulteert in frisse interactie en opvallende muzikale chemie. Het genre van het album is jazz, met een eigentijdse signatuur waarin elementen van mainstream jazz en modernere invloeden samenkomen. De combinatie van bekend repertoire en nieuwe composities levert een gevarieerd geheel op, waarbij ruimte is voor zowel energieke swing als voor ballads die Bernstein’s lyrische stijl benadrukken. Een goed voorbeeld van Bernstein’s kwaliteiten en de interactie binnen de band is te horen op het titelnummer Better Angels. Hier zorgt de melodische opbouw en de cyclische harmonische structuur voor een gevoel van beweging. Mehldau voegt daar met zijn solo onverwachte wendingen en geraffineerde lagen aan toe, waardoor het stuk voortdurend evolueert en het samenspel optimaal tot uiting komt. Een ander opvallend nummer is Hazel Eyes, een balad die indruk maakt door zijn emotionele diepgang en de vloeiende manier waarop het kwartet door verschillende secties beweegt. Bernstein’s spel is hier helder en doelgericht, terwijl Mehldau’s solo de thema’s van Bernstein op lyrische wijze uitvergroot. Dit nummer belichaamt het vermogen van het kwartet om subtiele veranderingen en nuances samen neer te zetten. Ook het stuk No Problem, oorspronkelijk van Duke Jordan, springt eruit. Op deze track maken de musici gebruik van een quasi-samba feel, wat leidt tot levendige ritmische interacties. De groove is speels en maakt ruimte voor boeiende solo’s die het groepsgevoel versterken. Het album sluit af met Bernstein’s solovertolking van Lament van J.J. Johnson. Hierin laat hij zien hoeveel zeggingskracht en gevoel hij uit zijn gitaar weet te halen, met een noir-achtige sfeer en een ingetogen, reflecterende toon. Better Angels laat horen dat Peter Bernstein een meester is in het combineren van traditioneel en vernieuwend binnen de jazz. Het album is representatief voor het hedendaagse jazzlandschap, waarbij vakmanschap en spontaniteit centraal staan.