Baroness - Blue Record

Blue Record van Baroness is een tweedelig album (2 LP) dat verkrijgbaar is op gekleurd vinyl en behoort tot het prog/sludge metal genre. De plaat is uitgebracht als het tweede studioalbum van deze uit Georgia afkomstige band, en vormt samen met het eerdere Red Album een soort muzikale tweeluik. Baroness weet op Blue Record een rijke, sfeervolle sound neer te zetten, waarbij de muziek bol staat van textuur en warmte, zonder arrogant te worden of te vervallen in overmatig machisme. Het album biedt een vloeiende luisterervaring, gedomineerd door deinende gitaarpartijen en energetische drums, en vraagt bij uitstek om met een koptelefoon te worden beluisterd om echt te kunnen worden ondergedompeld. Wat direct opvalt is de experimentele aanpak die Baroness op dit album hanteert. Er zijn diverse interludes en meer akoestische passages die het geheel een folkachtig karakter geven, zoals hoorbaar in de track 'Steel That Sleeps the Eye', waar gelaagde, rustige zang wordt gecombineerd met akoestische gitaar. Dit laat een zachtere kant van Baroness horen, iets wat ze op Blue Record vaker laten doorschemeren. Daarnaast zijn er uitgesproken sterke nummers als 'The Sweetest Curse', die het album krachtig opent met rauwe riffs en vuige energie, en 'Ogeechee Hymnal', waarin feedback en een hymne-achtige sfeer samenkomen. Ook tracks als 'Jake Leg', met een opvallend sterke breakdown aan het begin, en 'The Gnashing' met zijn melancholische melodie, laten zien dat Baroness durft te spelen met dynamiek en compositie. Blue Record kenmerkt zich door het opvolgen van de groove en het vasthouden daaraan door het hele album. De vocalen zijn minimaal en worden gebruikt als extra muzikaal accent, in plaats van de dominante factor te zijn. Hierdoor krijgt het album een open en ruimtelijke sfeer, waarin elk instrument zijn plaats vindt zonder te overheersen. De productie is van hoog niveau; elk nummer klinkt volledig en goed uitgewerkt. Ondanks de experimenten en het regelmatig afwijken van het eerdere werk blijft Baroness trouw aan het eigen geluid. Het resultaat is een plaat die zowel toegankelijk als avontuurlijk aanvoelt, en met gemak tot de sterkste metalreleases van het jaar behoort. Het album weet het sludge metal genre te verrijken met invloeden uit folk, rock en prog, en is een absolute aanrader voor liefhebbers van vernieuwende, goed geproduceerde zware muziek.