As It Ever Was, So It Will Be

As It Ever Was, So It Will Be Again is het negende studioalbum van The Decemberists en werd uitgebracht in het genre indie rock en folkrock. Het album markeert hun terugkeer na een periode van zes jaar zonder nieuw werk en valt op door zijn omvang: het is een dubbelalbum, verdeeld over 2 LP’s. In hun kenmerkende stijl mixt de band literaire teksten met een breed muzikaal pallet, resulterend in een werk dat zowel ambitieus als toegankelijk te noemen is. The Decemberists staan bekend om hun verhalende benadering en ook op dit album zijn thema’s als vergankelijkheid, verlangen, cynisme en verwachting prominent aanwezig. De albumopbouw leunt op twaalf compacte, melodieuze nummers die elk een eigen sfeer en identiteit kennen, gevolgd door een afsluitend episch stuk. Binnen deze gevarieerde tracklist springt 'Burial Ground' eruit als energieke opener met karakteristieke gitaarlijnen en ritmiek, waarin de thematiek rondom het einde en afscheid direct wordt aangestipt. Een ander opvallend nummer is 'Oh No!', waarin de band zich toont van hun meer aanstekelijke en directe kant en waarbij de refreinen blijven hangen. Ook 'Joan in the Garden', de bijna twintig minuten durende afsluiter van het album, verdient vermelding: het is een meeslepend progrock-epos, geïnspireerd op het verhaal van Jeanne d’Arc, en een voorbeeld van de experimenteerdrift die het album als geheel kenmerkt. De productie van het album is toevertrouwd aan Tucker Martine, met wie The Decemberists eerder succesvolle samenwerkingen aangingen. Hij weet het veelzijdige geluid van de band – van subtiele americana-invloeden tot uitbundige rockpassages – helder en gelaagd neer te zetten, waardoor de luisterervaring rijk en dynamisch blijft. As It Ever Was, So It Will Be Again vormt een muzikaal overzicht van de loopbaan van The Decemberists, met herkenbare melancholie, maar ook een fris elan. Met deze dubbel-LP weten ze hun trouwe luisteraars opnieuw te verrassen en leveren ze een album af dat zowel troost als hoop biedt in onzekere tijden.