Arcturus - The Sham Mirrors (LP)

The Sham Mirrors van Arcturus is een LP uit het jaar 2002 en geldt als een van de meest opvallende albums binnen het avant-garde metalgenre. De band, afkomstig uit Noorwegen, combineert op dit album elementen van progressive metal, avant-garde metal en symfonische black metal tot een uniek en experimenteel geheel. Tegelijkertijd vinden invloeden uit genres zoals electronica, ambient en triphop hun weg naar het geheel, wat zorgt voor een modern en ruimtelijk geluid. Vergeleken met voorgaand werk van Arcturus, zoals de theatrale en klassiek geïnspireerde La Masquerade Infernale, kiest The Sham Mirrors voor een meer abstract en kosmisch geluid. Lyrisch richt het album zich op sciencefictionthema's en vervreemding, waardoor het geheel een steriele, buitenaardse sfeer krijgt. De productie is rijk aan gelaagde atmosfeer, gedetailleerde ritmiek en subtiele elektronische effecten. Drummer Hellhammer levert opvallend strak en inventief drumwerk en de vocalen van Kristoffer Rygg variëren tussen clean, gesproken passages en experimentele zanglijnen. Enkele prominente tracks op dit album zijn Kinetic, dat meteen opent met krachtige gitaarakkoorden, levendige drumpartijen en een dynamische opbouw tussen gesproken teksten en melodieuze zang. Nightmare Heaven, de tweede track, begint eveneens theatraal met oscillend gitaarwerk en energieke drumpatronen. Verder is Collapse Generation te noemen, dat in het midden van het album een uniek elektronisch en atmosferisch karakter laat horen met sprankelende toetsen en onverwachte tempowisselingen. Ook Radical Cut is opmerkelijk, mede door de gastbijdrage van Ihsahn, die voor bruut contrast zorgt met zijn kenmerkende vocalen binnen een verder kosmisch en progressief geheel. De kracht van The Sham Mirrors zit in het vermogen van Arcturus om experimentele composities en onverwachte wendingen samen te brengen tot een vloeiend en overtuigend geheel, zonder hun wortels in de metal uit het oog te verliezen. Het album is zowel grillig als doordacht en trekt de luisteraar mee door een galactisch landschap vol dramatiek en vernieuwing. Als LP biedt The Sham Mirrors een bijzondere luisterervaring die in het progressieve en experimentele metalgenre tot de absolute hoogtepunten wordt gerekend.