Arcturus - Aspera Hiems Symfonia

Aspera Hiems Symfonia is het debuutalbum van de Noorse avant-garde metalband Arcturus, uitgebracht in 1996 in het black metalgenre. De titel, die uit het Latijn vertaald 'Harsh Winter Symphony' betekent, staat voor een downtempo, sfeervolle sound met een dunne, lo-fi productie die het album onderscheidt van agressievere black metalgenoten uit die tijd. De muziek combineert geladen riffs, sinistere gezangen, gehuil en onheilspellende sferen, met experimentele elementen die verwijzen naar de latere verschuiving van de band naar avant-garde en progressieve metal. De teksten zijn geïnspireerd door de natuur, de winter, alchemie, astronomie en Vikingfolklore en -mythologie, wat een ingetogen maar beklijvende sfeer creëert.Met zang van Garm (Kristoffer Rygg), gitaar van August (Carl August Tidemann), toetsen van Sverd (Steinar Sverd Johnsen), drums van Hellhammer (Jan Axel Blomberg) en bas van Skoll (Hugh Mingay) oogstte het album veel lof, waarbij AllMusic het prees als een krachtpatser en een van de beste metalalbums ooit. Een geremasterde heruitgave uit 2002 als dubbel-cd met eerdere EP's verbeterde de helderheid en herstelde de lage frequenties, hoewel sommige passages subtiel verschillen van het origineel. Deze LP blijft een hoeksteen van de innovatieve kant van de Noorse metal, somber en majestueus in zijn koude intensiteit.