After Dark

After Dark van Chris Hazelton is een jazzalbum dat het nachtelijke stadsleven en de introspectieve sfeer treffend weet te vangen. Dit album verscheen in het jaar 2023 op CD en vormt een eerbetoon aan de klassieke jazztraditie, met een eigentijdse benadering die zowel nostalgie als vernieuwing biedt voor liefhebbers van het genre. Met zijn Hammond B-3 orgel leidt Hazelton een ensemble van doorgewinterde Kansas City-musici, waaronder baritonsaxofonist Brett Jackson, gitarist Jamie Anderson, drummer John Kizilarmut en percussionist Pat Conway. Hun samenspel zorgt voor een dynamisch, warm en vaak swingend geluid dat de luisteraar meeneemt in de mystiek van de nacht. Het album opent met 'Amsterdam After Dark', een stuk van George Coleman waarin Hazelton’s orgel en Jackson’s bariton elkaar krachtig aanvullen. Het geeft direct de kenmerkende sfeer van het album weer: een gestileerde, neo-noir omgeving die doet denken aan late ontmoetingen in het donker. Hazelton’s interpretatie en techniek worden gekenmerkt door expressieve frasering en een levendige interactie met de andere bandleden. Dit is ook goed te horen in 'Jammin’ At The Kirk', een contrafact van Kerry Strayer dat gebruikmaakt van de akkoorden van 'Pennies from Heaven'. Deze track is uitgesproken swingend, met een groove en unisono spel die typerend zijn voor de bruisende Kansas City jazzscene. Verderop toont Hazelton zijn veelzijdigheid op het orgel met composities als 'Nightlights' van Gerry Mulligan, waarin de melancholische sfeer van nachtelijke bespiegeling centraal staat. Het nummer brengt contemplatie en subtiliteit samen, met een broeiende baritonsax en rijke orgelklanken die perfect samenvloeien. De ritmesectie draagt bij aan de levendigheid en complexiteit van het album, en vooral op tracks als 'The Groove Merchant' en 'So Tired' komt de gospelinvloed en het samenspel goed naar voren. De afsluiter, 'Watch What Happens', benadrukt het ontspannen en uitgesproken groovy karakter dat Hazelton met deze bezetting weet te creëren. De combinatie van swing, laid-back groove en een uitgesproken regionale sound draagt bij aan het unieke profiel van dit album binnen de moderne jazz. After Dark is een stijlvol en warm eerbetoon aan het genre mainstream jazz, en toont dat deze muziekstijl nog altijd groovy en relevant is. Het album is bijzonder geschikt voor zowel de liefhebber als de toevallige luisteraar die verlangt naar muziek met diepte, sfeer en klassieke swing, aangevuld met hedendaagse virtuositeit.