UFO - The Monkey Puzzle (LP)

The Monkey Puzzle is een album van de Britse rockband UFO, uitgebracht als LP in het jaar 2006. Het album behoort tot het genre hardrock, met duidelijke invloeden van blues en klassieke rock in de traditie van de band. Na jaren van personeelswisselingen keerde drummer Andy Parker voor dit album terug, wat samen met Phil Mogg, Pete Way en Paul Raymond opnieuw vrijwel de klassieke bezetting vormde – alleen voormalig gitarist Michael Schenker ontbreekt. Vinnie Moore neemt op The Monkey Puzzle de rol van gitarist op zich en brengt een technisch solide, maar minder melodieuze stijl vergeleken met Schenker. Het album kenmerkt zich door de typische UFO-sound: soulvolle baslijnen, strakke ritmes en een melancholische, soms humoristische zang van Phil Mogg. Toch klinkt het materiaal minder geïnspireerd dan eerdere hoogtepunten, vooral door het ontbreken van Schenker's herkenbare gitaarmelodieën. Vinnie Moore verleent wel zijn eigen signatuur aan het geluid, waaronder slide-gitaar in de openingstrack, maar de composities blijven voornamelijk binnen veilige kaders en missen soms echte uitschieters in songwriting. Op The Monkey Puzzle staan meerdere tracks die het bandgeluid illustreren, zoals Hard Being Me, waarmee het album opent en die de nieuwe dynamiek laat horen. Heavenly Body bevat bluesy accenten en laat Mogg’s karakteristieke zang goed uitkomen. Een andere noemenswaardige track is Who’s Fooling Who, waarvan de energieke ritmes en gitaarschijnsels passen binnen de stevige hardrocktraditie van UFO. The Monkey Puzzle is in zijn geheel een solide plaat voor liefhebbers van klassieke rockbands. Het album biedt herkenbaar vakmanschap, maar weet zelden het rauwe charisma en de inventiviteit van de band in hun hoogtijdagen te evenaren. Toch laat UFO hier horen dat ze met een grotendeels klassieke line-up, aangevuld met nieuw gitaarwerk, nog altijd een plek innemen in de hardrockwereld.