Pharaoh Sanders - Thembi (LP)

Het album Thembi van Pharoah Sanders verscheen op LP in het begin van de jaren zeventig en behoort tot het genre spiritual jazz. Sanders, bekend om zijn vrije en spirituele benadering van jazz, koos voor dit album een nieuwe koers vergeleken met zijn eerdere werk. Waar zijn vorige albums vaak werden gekenmerkt door lange, meditatieve composities en mantra-achtige grooves, bevat Thembi meer beknopte en gevarieerde stukken. Deze stijlverandering geeft het album een frisse dynamiek, zonder de diepgaande emotionele en spirituele lading te verliezen waar Sanders om geroemd wordt.Het album opent met het nummer Astral Traveling. Deze track, geschreven door pianist Lonnie Liston Smith, markeert het debuut van de Fender Rhodes elektrische piano binnen Sanders’ oeuvre. De warme, kosmische klanken vormen een bijzonder meditatieve sfeer, aangesterkt door een diepe contrabas en een zacht spelende sopraansaxofoon. Niet alleen Smiths elektrische pianospel valt op, maar ook de manier waarop Sanders’ melodieën hierdoor worden uitgelicht. Het titelnummer Thembi valt eveneens op, mede door het opgewekte karakter van de compositie en de samenzang tussen sopraansaxofoon en viool; het laat Sanders van zijn meest lyrische en toegankelijke kant horen.Ook Morning Prayer verdient vermelding. In dit nummer komen invloeden uit verschillende muzikale tradities samen, met onder meer het gebruik van Afrikaanse percussie en een Japanse koto. De compositie ontvouwt zich als een meditatieve reis waarin ritme, melodie en klankkleur elkaar voortdurend afwisselen. Het laat horen hoe Sanders en zijn ensemble grenzen opzoeken en vervagen, wat past bij de spirituele zoektocht die centraal staat in zijn muziek.Thembi werd opgenomen met twee verschillende ensembles, waardoor het album veelkleurig klinkt en elke track een eigen karakter heeft. Pianist Lonnie Liston Smith, bassist Cecil McBee, violist Michael White en verschillende percussionisten leveren allemaal een essentiële bijdrage aan het geluid. Dit album blijft, dankzij zijn toegankelijkheid én vernieuwing, een van Sanders’ meest gewaardeerde LP’s binnen het spiritual jazz genre.