Niningashi - Heavy Way (LP)

Heavy Way van Niningashi is een zeldzaam en lang verloren gewaand album uit Japan, oorspronkelijk uitgebracht als LP in het jaar 1974. Het album wordt gerekend tot het genre acid folk, een stroming die zich kenmerkt door een samensmelting van traditionele folk met psychedelische invloeden. Op Heavy Way hoor je een eigenzinnige combinatie van Amerikaanse en Japanse folk, met onconventionele ritmiek, poëtische teksten en een mix van instrumenten als harmonica, banjo en washboard. De muziek op Heavy Way wordt vaak omschreven als een Japanse variant op de klank van Neil Young, met een pastorale nostalgie die in contrast staat tot de kosmopolitische spanning van het stadsleven. Die sfeer klinkt door in zowel de arrangementen als de thematiek van de nummers. Het album is geschreven en gecomponeerd door Kazuhisa Okubo, die oorspronkelijk farmacie studeerde maar zijn passie vond in het componeren en uitvoeren van muziek. De plaat wordt beschouwd als een coming-of-age album, waarop de persoonlijke ontwikkeling van Okubo en de veranderingen in de Japanse samenleving hoorbaar zijn. Onder de tracks op Heavy Way bevinden zich onder andere Ameagari (After The Rain), een nummer dat een gevoel van hoop en vernieuwing oproept, Ososugite (Too Late), waarin melancholie en reflectie samenkomen, en Natsu (Summer), een zomers en dromerig lied dat de warmte en het verlangen van de vakantietijd uitdrukt. Elk nummer draagt bij aan het unieke karakter en de sfeer van het album, dat zowel liefhebbers van Japanse folk als verzamelaars van obscure platen blijft aanspreken. Heavy Way combineert authentieke folkblues-elementen met een poëtische en soms eigenwijze benadering van melodie en ritme. Het album werd oorspronkelijk op kleine schaal uitgebracht en is later heruitgegeven door gespecialiseerde labels. Door de oorspronkelijke beperkte oplage is het een gewild verzamelobject geworden. Het werk van Niningashi wordt nu geconserveerd en gewaardeerd als een belangrijk document in de Japanse underground en acid folk-scene, en nodigt uit tot een herwaardering van de unieke klankwereld die Okubo met Heavy Way heeft gerealiseerd.