Kepler Quartet - Ben Johnston: String Quartets Nos. 6, 7 & 8 (CD)

Het album Kepler Quartet – Ben Johnston: String Quartets Nos. 6, 7 & 8 is een uitgave op CD uit 2016 waarop de Kepler Quartet drie baanbrekende strijkkwartetten van de Amerikaanse componist Ben Johnston vertolkt. Johnston wordt gezien als één van de meest invloedrijke componisten op het gebied van hedendaagse klassieke muziek, met een expliciete focus op microtonaliteit en alternatieve stemmingen. In deze werken verlegt hij de grenzen van het kwartetgenre door diepgaand gebruik van de zuivere stemming en microtonale intervallen, waarmee hij het klankidioom losmaakt van het traditionele twaalftoonsysteem. Deze muziek behoort tot de stroming van de Amerikaanse avant-garde, meer specifiek de postminimalistische en experimentele klassieke muziek. Johnston’s kwartetten zijn bekend om hun intellectuele complexiteit in combinatie met een lyrische directheid en een opvallende helderheid in melodie en harmonie. De zevende kwartet geldt in het bijzonder als één van de technisch meest uitdagende werken uit het strijkkwartetrepertoire; het vergt extreme precisie en samenwerking van de musici. Op deze opname wordt het ensemble gevormd door Sharan Leventhal (viool), Eric Segnitz (viool), Brek Renzelman (altviool) en Karl Lavine (cello). Hun uitvoering blinkt uit door de nauwkeurigheid in intonatie en de expressieve benadering van de vaak buitenissige harmonie en ritmiek. Het resultaat is een intens luisteravontuur dat het experimentele karakter van Johnston’s muziek een menselijk en meeslepend gezicht geeft. Dit album wordt geprezen als een historisch document en een mijlpaal binnen de twintigste-eeuwse kamermuziek. Het getuigt van zowel de inventiviteit van de componist als het uitzonderlijke vakmanschap van de uitvoerenden, die samen een unieke bijdrage leveren aan de geschiedenis van het strijkkwartet.