Etta James - The Second Time Around (LP)

The Second Time Around is het tweede studioalbum van Etta James, uitgebracht als LP in het jaar 1961. Het album behoort tot het genre rhythm and blues, met sterke invloeden van jazz, soul en pop, en geldt als een klassiek voorbeeld van Etta James’ unieke kracht: het combineren van emotionele ballads met energieke, opzwepende nummers. Net als haar debuutalbum At Last! is The Second Time Around geproduceerd door Phil en Leonard Chess, met arrangementen en orkestrale begeleiding van Riley Hampton. Deze samenwerking resulteerde opnieuw in een rijk geluid waarin de krachtige, soms rauwe, dan weer gevoelige stem van James centraal staat, begeleid door strijkers en een swingend ritme. Die bijzondere mix van stijlen geeft het album niet alleen een diepe emotionele lading, maar zorgt er ook voor dat het toegankelijk blijft voor zowel het traditionele R&B-publiek als voor luisteraars van pop- en jazzmuziek. Het album opent met het meeslepende 'Don’t Cry Baby', een nummer waarin James haar vocale kracht en emotionele expressie ten volle laat horen. De track werd een grote hit in de R&B- en poplijsten en markeert de veelzijdigheid van de zangeres. Een ander belangrijk nummer op het album is 'Fool That I Am', een weemoedige ballad waarin haar stem laveert tussen kwetsbaarheid en kracht, ondersteund door een subtiele orkestratie die het nummer nog dramatischer maakt. Verder bevat het album het speelse en swingende 'Seven Day Fool', dat uitgroeide tot een klassieker binnen haar repertoire en waarin James haar flair voor uptempo rhythm and blues etaleert. Naast deze drie opvallende tracks bestaat het album uit bewerkingen van jazz- en popstandards, waaronder 'Dream' en 'Don’t Get Around Much Anymore'. De afwisseling tussen hartverscheurende ballads en energieke R&B-songs laat goed horen waarom Etta James geldt als een van de grootste zangeressen uit haar tijd. Haar vermogen om zich binnen één album volledig te geven aan zowel ingetogen als explosieve nummers, onderstreept haar legendarische status binnen de hedendaagse muziekgeschiedenis. The Second Time Around behoort, samen met haar debuut, tot het essentiële werk van Etta James. Het album staat symbool voor de vroege jaren van haar carrière, waarin zij niet alleen haar artistieke identiteit wist te vestigen maar ook de crossover wist te maken naar een breder publiek. Het blijft een belangrijk en invloedrijk R&B-album dat de fundamenten legde voor haar latere succes.