Downpilot - The Forecast (LP)

The Forecast van Downpilot is een zorgvuldig vervaardigd album dat de kenmerkende stijl van Paul Hiraga, die schuilgaat achter Downpilot, perfect weet te vatten. Het album verscheen als LP en markeert het zevende studioalbum van deze uit Seattle afkomstige artiest. Downpilot begeeft zich op het snijvlak van indiepop, baroque pop en singer-songwriter, met een onmiskenbare invloed uit de folk, jaren ’70 sunshine pop, en een vleugje ’90s Britpop. Muzikaal biedt The Forecast een reis langs verschillende decennia en stijlen, met subtiele verwijzingen naar de melodieuze Laurel Canyon-ballads op nummers als Balancer, terwijl Strangers Hotel juist elementen bevat van baroque en sunshine pop uit de late jaren zestig en zeventig. Red Desert springt eruit met zijn desolate sfeer en opvallende vioolpartij van Melinda Rice, wat het nummer een unieke lading geeft binnen het geheel. Het album opent krachtig met Black Eye, waar meteen de rijke, rasperige stem van Hiraga opvalt, deze klinkt expressiever dan ooit. In Strangers Hotel wordt het filosofische karakter van het album duidelijk; strijkers, piano en ongewone toetsen creëren een dromerige sfeer waarin thema’s als herinnering en de aard van realiteit worden onderzocht. Balancer biedt een gelaagde versmelting van gitaar en driestemmige zang, wat doet denken aan Crosby, Stills & Nash, waarmee Downpilot een poëtische liefdeslied biedt. Naast zijn veelzijdige instrumentatie en fraaie arrangementen blijven de persoonlijke en geografische invloeden niet onopgemerkt. Het landschap en de sfeer van het Pacific Northwest sijpelen in Hiraga’s teksten en klank, en geven het album een tastbare, melancholische ondertoon. The Forecast eindigt ondanks zijn soms sombere passages hoopvol met het titelnummer, wat getuigt van Hiraga’s vermogen om melancholie en optimisme in balans te houden. In zijn geheel is The Forecast een volwassen, gelaagd en coherent album voor fans van indiefolk en pop die verfijnde arrangementen en subtiele, diepgaande thematiek weten te waarderen. Met bijdragen van bevriende muzikanten en een productie die zowel helder als warm klinkt, behoort het tot het mooiste werk dat Downpilot tot nu toe heeft uitgebracht en bevestigt het de status van Paul Hiraga als veelzijdige songwriter. Het album kwam uit in 2023.