Dale Watson - Starvation Box (CD)

Starvation Box is een album van Dale Watson, uitgebracht op CD in 2023. In dit werk verkent Watson een meer akoestische richting dan gewoonlijk, met een nadruk op blues en country blues. Het album bevat een eerbetoon aan Huddie William Ledbetter, beter bekend als Lead Belly, een baanbrekende figuur in de folk en blues. De titel 'Starvation Box' verwijst naar Lead Belly’s 12-snarige gitaar, die ooit door zijn vader werd uitgemaakt voor 'hongerdoos' omdat muziek maken volgens hem alleen maar tot armoede leidde. Dit centrale thema doordrenkt het album, waarbij Watson zijn bewondering en verwantschap met zijn muzikale voorganger laat blijken. Het genre van het album beweegt zich in de hoek van blues, country blues en folk, met hier en daar invloeden uit de roots rock. Dale Watson, vaak geassocieerd met het door hem zelf bedachte 'Ameripolitan'-label, blijft trouw aan zijn wortels zonder te vervallen in commercieel countrygeluid. De productie van Starvation Box is bewust eenvoudig gehouden, met losse arrangementen, live-opnames en vooral akoestische instrumenten. Watsons markante baritonstem staat centraal, ondersteund door subtiele ritmes, slidegitaar en harmonica, wat het album een authentieke, tijdloze sfeer geeft. Onder de nummers op Starvation Box springt het titelnummer er direct uit als opener en als ode aan Lead Belly. Het nummer zet de toon voor het album met krachtige bluesy riffs en een minimalistische begeleiding, waarin Watsons stem en verhalen centraal staan. 'Billy Strawn' is een ander opvallend verhaal; deze track vertelt over Elvis Presley’s monteur, die bekend stond om zijn eerlijkheid en bescheidenheid. Daarnaast is 'I Ain’t Been Living Right' een rustiger, meer conventioneel geschreven folk country lied, dat een moment van bezinning biedt midden in de tracklist. Watson brengt op dit album een verzameling korte, karaktergedreven verhalen en reflecties die wortelen in de Amerikaanse muziekgeschiedenis. De songs zijn vaak minder dan drie minuten lang, benadrukkend dat deze muziek geworteld is in het verleden. Hoewel het album is doordrenkt van bluesinvloeden, komen ook folk en country-elementen duidelijk terug. Hierdoor ontstaat een sfeervol geheel dat de luisteraar meeneemt op een muzikale reis langs oude en nieuwe Amerikaanse tradities. Starvation Box is daarmee een eerbetoon aan het doorzettingsvermogen van muzikanten als Lead Belly, en een kennismaking met Watsons eigen interpretatie van rootsmuziek. Het album is uitgesproken voor muziekliefhebbers die houden van akoestische, doorleefde en ongepolijste americana, met een duidelijke knipoog naar het verleden.