Al Cook - Working Man Blues (LP)

Working Man Blues is het debuutalbum van de Oostenrijkse bluesmuzikant Al Cook, uitgebracht in 1970. Het album is stevig geworteld in het bluesgenre en put sterk uit traditionele country- en Delta-bluestijlen, met sobere arrangementen die Cooks expressieve gitaarspel en zang op de voorgrond plaatsen. Het geluid is rauw, intiem en duidelijk schatplichtig aan de vroege Amerikaanse bluespioniers, maar draagt ook een kenmerkend Europees perspectief in zich waardoor de plaat opvalt binnen de bluesrevival van die tijd. Het album, opgenomen voor het Amadeo-label, toont een artiest die meer op authenticiteit dan op commerciële perfectie uit is, wat de LP een tijdloos, bijna archiefachtig karakter geeft. Gedurende de speelduur beweegt het album zich tussen langzame, treurige klaagzangen en meer stuwende, ritmische stukken, verenigd door een arbeidersgevoeligheid die de titel suggereert. Cooks spel legt de nadruk op slidefiguren, gestage ritmische patronen en ongehaaste tempo’s, waardoor een ruimte ontstaat waarin kleine dynamische verschuivingen dramatisch aanvoelen. De productie is minimaal, waardoor de focus op de uitvoering ligt in plaats van op studio-effecten, wat de indruk versterkt dat de luisteraar zich in dezelfde ruimte bevindt als de muzikant. Working Man Blues wordt sindsdien erkend als een belangrijk vroeg statement in de Europese blues, dat illustreert hoe diep het idioom buiten zijn Amerikaanse geboorteplaats kon worden geabsorbeerd en geherinterpreteerd, en het wordt decennia na de release in 1970 nog steeds heruitgegeven en gevierd.