Smile

Smile van The Robocop Kraus is een album dat volledig inzet op het gevoel van de vroege jaren tachtig, met een eigenzinnige en energieke mix van genres als post-punk en new wave. Het album verscheen in 2023 op CD en vormt de terugkeer van deze Duitse band, die vijftien jaar geen nieuw werk had uitgebracht. Smile kenmerkt zich door een frisse, lichte maar toch krachtige benadering van muziek die duidelijk schatplichtig is aan de britse eigentijdse alternatieve rock en de edgy, rauwe post-punk van acts als Killing Joke en Lords of the New Church. De sound van Smile is herkenbaar door het dynamische samenspel tussen gitaren, prominente synths en echte drumpartijen. De invloeden uit de new wave zijn goed hoorbaar, maar de band kiest niet voor het gladde 'New Romantic'-geluid van acts als Duran Duran of Spandau Ballet. In plaats daarvan focust Robocop Kraus op het snellere, soms brutale werk uit de beginperiode van de jaren tachtig, zonder te vervallen in nostalgie of clichés. Het album opent met de track Young Man, die meteen het tempo bepaalt en klinkt als een clash tussen Killing Joke en een vroege versie van The Who. Een ander opvallend nummer is On Repeat, waarvan het hypnotiserende synthgebruik samen met de herhaalde titelregel een onweerstaanbaar ritme creëert. Ook Giant of Love springt eruit met zijn speelse en licht ironische benadering van de zwaardere thematiek uit de alternatieve pop. Deze tracks tonen hoe Robocop Kraus erin slaagt om invloeden van het verleden te verpakken in catchy en verrassend originele songs. Naast krachtige uptempo nummers kent Smile ook momenten van disco en pop, zoals te horen is op tracks als Innocent Fun en World / Inferno. Het album is een eclectische verzameling geworden: sommige songs zijn stevig en venijnig, andere juist meer lichtvoetig met een duidelijke knipoog naar 80s pop en new wave. Het geheel voelt als een eerbetoon aan de pioniers uit het post-punk tijdperk, maar is tegelijkertijd niet bang om te experimenteren met hedendaagse geluiden en structuren. Smile is daarmee een speels album geworden, dat zowel bewonderaars van klassiekers als Devo en Talking Heads als fans van een modernere benadering van post-punk en new wave kan aanspreken. Dit album laat zien dat Robocop Kraus na vijftien jaar met een frisse blik en een overvloed aan energie terugkeert. Smile is geen retrospectief, maar een levendig en positief statement binnen het alternatieve genre: een aanrader voor wie houdt van een combinatie van nostalgie en vernieuwing.