Since you went away

De film begint op 12 januari 1943. Anne Hilton heeft zojuist afscheid genomen van haar echtgenoot Tim, die het leger in is gegaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze is eenzaam en verbitterd en wordt overgelaten aan de zorg voor haar kinderen Jane en Brig. Tims keuze zijn familie en baan te verwaarlozen om zijn land te dienen, resulteert erin dat Anne er financieel slecht voor staat. Ze is zelfs gedwongen dienstmeid Fidelia te ontslaan. Anne zoekt hulp bij meneer Mahoney, de gulle eigenaar van een winkel. Ze wordt aangeraden een kamer te verhuren aan een gewonde soldaat. Ze volgt de raad op en plaatst een advertentie in de krant. Deze wordt beantwoord door de gepensioneerde kolonel William G. Smollett, die bij de familie intrekt. De familie gaat er langzaam maar zeker op vooruit. Uiteindelijk mag Fidelia weer intrekken bij de familie. Als ze in een bar afspreekt met een vriendin, ontmoet Anne luitenant Tony Willett, een oude vriend van de familie. Tony zoekt een plek om te overnachten en Anne biedt onderdak aan. Tijdens zijn verblijf wordt Jane, inmiddels een laatstejaars op de middelbare school, verliefd op hem. Niet veel later gaat de familie Hilton naar een feest. Jane gaat met Bill, de kleinzoon van kolonel Smollett. Anne ontmoet op het feest Johnny Mahoney, de kleinzoon van meneer Mahoney. Na zijn vertrek komt Johnny om bij een vliegtuigongeluk. Dit is de eerste keer dat Anne te maken krijgt met een tragedie veroorzaakt door de oorlog. Op een gegeven moment vertrekt ook Tony om het leger in te gaan. Jane wordt gebroken achtergelaten en brengt hierna al haar tijd door met Bill. Hij vertelt haar in vertrouwen dat zijn grootvader niet meer met hem wil spreken. Hij legt uit dat hij de familienaam ten schande heeft gemaakt door geschorst te worden van West Point. Jane leeft mee met Bill en keert zich tegen kolonel Smollett. Ze vervreemdt van haar moeder als ze aankondigt na haar schooldiploma niet te willen studeren.