Stealing Sheep - Big Wows (CD)

Big Wows is het derde studioalbum van de Liverpoolse band Stealing Sheep en verscheen in 2019. Deze cd markeert een duidelijke koerswijziging voor de groep, die zich nu nadrukkelijk profileert binnen het elektronische popgenre, met invloeden uit synthpop, dance en een vleugje experimentele pop. In vergelijking met hun eerdere werk laat de band op Big Wows een volwassener, energiekere en meer gevarieerde klank horen, waarbij stevige beats, gepolijste synthesizers en rave-achtige percussie overheersen. De vocale samenklank van de drie bandleden blijft een sterk punt, maar wordt nu ingezet in een context van uitgesproken, soms bijna kitscherige neonpop. De productie is opvallend veelzijdig: er zijn momenten van dromerige overgangen, steelpans en ademhalingsexperimenten, terwijl de songs vaak een glimmende laag van optimisme tonen die subtiel wordt aangevuld met een vleugje ironie of dystopische ondertoon. Het album wordt gekenmerkt door een sterke samenhang, maar binnen de heldere popvorm exploreert Stealing Sheep een breed spectrum aan sferen. Waar sommige nummers teruggrijpen op herkenbare jaren tachtig-invloeden en een feestelijk uitziende retro-aesthetic, probeert de band elders juist te verrassen met onverwachte wendingen en een vleugje ongemak. Recensies delen over het algemeen de mening dat Big Wows toegankelijker en directer is dan hun vorige albums, maar ook dat er af en toe een gebrek aan diepgang of originaliteit is te bespeuren tussen de catchy hooks en de ijzersterke vocalen. Desalniettemin vormt deze plaat een opvallende en vrolijke bijdrage aan het hedendaagse elektropoplandschap.