Pale Waves - Smitten (CD)

Smitten is het vierde studioalbum van de Engelse band Pale Waves en verscheen in 2024 op het label Dirty Hit op cd. Dit album markeert een terugkeer naar de oorspronkelijke mix van indiepop, synth-pop en alternatieve rock waarmee de band destijds doorbrak. Waar voorgaande albums als Unwanted meer richting poppunk bewogen, grijpt Smitten juist terug op de lichtere, melancholisch en dromerige jaren ’80-invloeden zoals te horen bij bands als The Cure en Cocteau Twins, gecombineerd met een hedendaagse popbenadering. De songs op Smitten worden gekenmerkt door een uitgesproken kwetsbaarheid en romantiek. De teksten zijn grotendeels geïnspireerd op het persoonlijke dagboek van zangeres Heather Baron-Gracie en haar ervaringen binnen jonge, queer relaties. Dit levert een album op dat zij zelf typeert als romantisch, delicaat en vrouwelijk. Er zit een zekere frisheid in de productie, waarbij de band, mede dankzij inspiraties als Kelsea Ballerini, Kacey Musgraves en Dolores O’Riordan, het geluid luchtig en melodieus weet te houden, maar met volwassen, trefzekere songwriting. Qua toon en sfeer is Smitten een energiek, toegankelijk popalbum dat veel nadruk legt op pakkende refreinen en sprankelende gitaarriffs met een vleug synth. Die insteek zorgt ervoor dat het album ondanks zijn thematisch zwaarmoedige kanten, steeds uplifting blijft en een breed publiek aanspreekt. Kritieken prijzen de samenhang van het album, het volwassen songmateriaal en de sterke productie, hoewel sommige recensenten het geheel wellicht te eenvoudig van opzet vinden. Op de tracklist vallen een aantal nummers direct op. De single Perfume opent het album met een warm, optimistisch geluid en legt de focus op Baron-Gracie’s unieke zangstem, waarbij het nummer resonantie vindt met het werk van The Cranberries. Glasgow is een ander opvallend nummer dat de typische Pale Waves-melancholie combineert met aanstekelijke indiepop, terwijl Gravity indruk maakt met zijn meeslepende refrein en achteloos-romantische toon. Deze drie songs laten goed horen waar Smitten in uitblinkt: gevoelige teksten, een openhartige benadering van liefde en zelfontdekking, én een tijdloze, poppy sound. Smitten biedt een volwassen, zelfverzekerde synthese van de verschillende kanten van Pale Waves—van lieflijke indiepop tot alternatieve rock en elektronica—en is niet alleen een samenvatting van hun carrière tot nu toe, maar ook het bewijs van hun groei als popband.