Kvaen - The Formless Fires (CD)

The Formless Fires, uitgebracht in 2024 op CD, is het derde studioalbum van de Zweedse band Kvaen, aangevoerd door multi-instrumentalist Jacob Björnfot. Het album positioneert zich stevig binnen het genre melodic black metal , maar maakt vakkundig uitstapjes naar traditionele heavy metal en zelfs een vleugje death metal, waarmee Kvaen een meer melodieuze, veelzijdige en toegankelijke benadering van het extreme metal-spectrum laat horen. In deze release worden ijzige riffs en energieke blastbeats gecombineerd met pakkende melodieën en een emotioneel geladen productie.In vergelijking met de eerdere albums van Kvaen, The Funeral Pyre en The Great Below, klinkt The Formless Fires groter en ambitieuzer, mede dankzij een meer gepolijste productie en dynamischere songwriting. Het album opent met de titeltrack 'The Formless Fires', die direct het karakter van het album neerzet: heftige tremoloritmes, flitsende drums en een aanstekelijk, bijna episch refrein. De zang is grof en krachtig, maar altijd goed verstaanbaar, wat bijdraagt aan de melancholische sfeer en de energie van het album. Opvallend aan deze productie is dat elk nummer voorzien is van een uitgewerkte gitaarsolo, en dat de basgitaar prominent in de mix is opgenomen.Een ander sterk nummer is 'Traverse The Nether', dat net als 'The Formless Fires' het album een vliegende start geeft. Dit nummer kenmerkt zich door gevarieerde ritmewisselingen, intrigerende gitaarleads en een gastoptreden van Sebastian Ramstedt. De precisie en afwisseling in het drumwerk onderstrepen het technische niveau van de band. 'Tornets Sång' laat vervolgens een scherp contrast horen: hier wordt meer leunend op traditionele metal en death metal riffs, wat een onverwachte, maar gewaagde wending in het album brengt.Naar het einde toe weet Kvaen de luisteraar vast te houden, onder andere met het sfeervolle 'The Wings of Death', een track die de melancholie en melodieuze kwaliteiten van het album benadrukt. Het is een krachtig slotstuk dat bewijst dat Kvaen ambitie toont voorbij het traditionele black metalgeluid, waarbij er ruimte is voor stadionwaardige hooks en melodieën zonder de rauwheid te verliezen.The Formless Fires is een krachtig, toegankelijk en melodisch album geworden dat Kvaen als een groeiende, veelzijdige kracht binnen het extreme metalgenre presenteert. Het is een aanrader voor liefhebbers van melodieuze black metal, maar juist door de breedte aan invloeden en het hoge niveau van vakmanschap, spreekt het album een breder publiek binnen de metalscene aan.