Forest Swords - Compassion (CD)

Forest Swords' tweede studioalbum, Compassion, verscheen in 2017 en is een van de meest opvallende uitgaven binnen het Britse elektronische muzieklandschap van dat jaar. Na zijn veelgeprezen debuut Engravings zet Matthew Barnes, het brein achter Forest Swords, op dit podium een volgende stap in het herdefiniëren van zijn geluid. Het album balanceert tussen verschillende genres, waaronder experimentele elektronica, ambient, post-dubstep en neoklassieke invloeden, maar laat zich niet eenvoudig in één hokje plaatsen. Barnes gebruikt een breed scala aan klanken, van gedempte veldopnames en jazzy saxofoon tot digitaal vervormde strijkers en knetterende percussie, en schuift zo de grenzen op tussen het organische en het artificiële. Compassion belichaamt een mix van emoties: het klinkt zo kwetsbaar als krachtig, met complexe lagen die zowel subtiel als meeslepend zijn. De muziek ademt urgentie en reflecteert op een samenleving die met onzekerheid kampt. Kritieken benadrukten de diepgang en het subtiele vakmanschap van het album, waarbij de Britse sounddesigner analoge en digitale klanken zodanig vervlecht dat het verschil tussen authentiek en gemanipuleerd vervaagt. Dit leidt tot een meeslepende luisterervaring, die wisselt tussen verstilling en spanning, verstilling en hypnotische herhaling, en daarmee de aandacht van begin tot eind vasthoudt. Het album werd door pers en publiek bijzonder positief ontvangen en geldt als een hoogtepunt in het oeuvre van Forest Swords, waarmee hij zich bevestigde als een van de meest vernieuwende elektronische kunstenaars van zijn generatie.