Eels - Souljacker (LP)

Souljacker, het vierde studioalbum van Eels, werd uitgebracht in het begin van deze eeuw. Het album is beschikbaar als LP en bevat twaalf tracks die samen een lengte hebben van ruim veertig minuten. Qua genre beweegt Souljacker zich tussen alternatieve rock en hard rock, met duidelijke invloeden uit de pop/rock en adult alternative-stijlen. Het album werd mede-geproduceerd door John Parish, bekend om zijn werk met PJ Harvey, en verscheen op het DreamWorks label. Souljacker onderscheidt zich van eerdere Eels-albums doordat de songteksten vooral gebaseerd zijn op de verhalen en levens van anderen, in plaats van op het eigen leven van frontman Mark Oliver Everett. Het album creëert een rauwe, donkere sfeer waar Amerikaanse underdog-verhalen, circusfiguren en mensen met een bewogen geschiedenis de boventoon voeren. Dit onderbuikgevoel en die vertellende stijl vormen een significant onderdeel van Souljackers identiteit als LP. Bij de muzikale uitvoering zijn de nummers energiek en compromisloos: het album opent met 'Dog Faced Boy', een nummer dat de toon zet met zijn ruwe gitaarwerk en theatrale karakter. 'Souljacker Part I', de meest bekende single, combineert stevige rockriffs met verhalende teksten en kreeg zelfs een eigen videoclip van regisseur Wim Wenders. Een opvallende track op het album is 'Fresh Feeling', waarin strijkers zijn gesampled uit een eerder Eels-nummer en waar de melodie meer dromerig aanvoelt dan de rest van het album. Souljacker verscheen in een periode waarin Eels zich muzikaal en thematisch verplaatste richting rauwere, directere rock, zonder de theatrale melancholie van vorige platen volledig los te laten. Het album speelde een rol bij de vorming van Eels’ reputatie als verhalenverteller binnen de alternatieve rock. De LP-uitgave, waarvan er een rode vinyl heruitgave bestaat, onderstreept het verzamelwaardige karakter van Souljacker voor liefhebbers van zowel indie als hardere rock. Naast ‘Dog Faced Boy’, ‘Souljacker Part I’ en ‘Fresh Feeling’ vindt men op Souljacker nog tracks als ‘Bus Stop Boxer’ en ‘Woman Driving, Man Sleeping’, die samen het muzikale palet van de plaat verrijken. Het geheel heeft een grillige, wisselende sfeer: van stompe blues tot aan filmische, melancholische melodieën. Daarmee is Souljacker een karakteristiek Eels-album dat de luisteraar meeneemt in een wereld vol bijfiguren, emotie en rauwe melodieën, en dat zijn plaats heeft verdiend als LP in de alternatieve rockgeschiedenis van het begin van deze eeuw.