Willie Smith - Alt Sax All-Time Great (2 CD)

Willie Smith (1910-1967) staat naast Johnny Hodges en Benny Carter als één van de drie grote altsaxofonisten van de generatie voor Charlie Parker - toch is dit de eerste dubbel CD gewijd aan zijn formidabele kunstenaarschap. Retrospective's eerbetoon aan deze torenhoge figuur in de jazzgeschiedenis presenteert een 48 tracks tellend overzicht dat zijn buitengewone carrière volgt van saxgroepleider in de jaren '30 tot hoogvliegende solist in de jaren '50, beginnend met 10 klassiekers uit zijn 13 jaar als een van de grote sterren van het Jimmie Lunceford Orchestra (Uptown Blues). Daarna trad hij vele jaren toe tot Harry James' band, waar zijn sensationeel spectaculaire solo-gaven perfect pasten bij James' onvergelijkbare trompetstreepje (10 uitstekende voorbeelden zijn o.a. I'm Confessin'). Een prachtig trio stamt uit zijn 1951 jaar met Duke Ellington (Please Be Kind), samen met een aantal opwindende fragmenten uit zijn vele beroemde live optredens met Jazz At The Philharmonic (How High The Moon). Daarnaast zijn vrijwel alle (een glorieus dozijn) van de kleine groep opnamen die hij leidde in 1945/7 te horen (Tea For Two), evenals een zeldzaam kwartet nummers met Nat King Cole als 'The Keynoters'. Dit is een album dat een plaats eist in de collectie van elke jazzliefhebber.