Nik Bärtsch's Ronin - Awase (2 LP)

Awase, uit 2018, is het vijfde album van Nik Bärtsch’s Ronin. Daarmee markeert het een nieuwe fase voor de Zwitserse band, die na zes jaar terugkeert als een strakker kwartet. Het genre van dit dubbellangspel (2 LP) valt lastig eenduidig te benoemen, maar beweegt zich tussen minimalistische jazz, funk en eigentijdse compositie, een mengelmoes die Bärtsch zelf omschrijft als ‘ritual groove music’. De samenstelling is nu eenvoudiger: piano, reeds, elektrische bas en drums. Dat leidt tot een geluid met meer ruimte en balans, minder solistisch en meer collectief. De titel Awase, ontleend aan de vechtsport, verwijst naar het op elkaar afstemmen, samen bewegen en energie delen, wat terug te horen is in de wisselwerking tussen de muzikanten. De opnamen, gemaakt in Frankrijk onder leiding van Manfred Eicher, ademen een nieuwe, soepele dynamiek. Er is aandacht voor detail, improvisatie blijft beperkt en de composities zijn juist zorgvuldig uitgewerkt. De groep klinkt leniger, opener en met meer plezier in het samenspel dan ooit. Voor het eerst staat er op een Ronin-plaat ook een werk van een ander bandlid, naast composities van Bärtsch zelf. Het resultaat is een bijzonder samenhangend album waarin elke noot zijn plek heeft en het geheel meer is dan de som der delen.