Sufjan Stevens - Illinois (2 LP)

Illinois, uitgebracht in 2005, is het vijfde studioalbum van de Amerikaanse singer-songwriter Sufjan Stevens, op de hoes getiteld Sufjan Stevens Invites You to: Come on Feel the Illinoise. Dit indie-folk conceptalbum, het tweede in zijn Fifty States Project na Michigan, dompelt luisteraars onder in de geschiedenis, cultuur, kunst en geografie van de Amerikaanse staat Illinois via nummers die verwijzen naar plaatsen, gebeurtenissen en figuren uit die staat. Stevens schreef de teksten en ontwierp het artwork door criminele, literaire en historische documenten te bestuderen en deze te vermengen met persoonlijke verhalen in een uitgestrekt maar intiem album dat verkrijgbaar is als een set van 2 LP's. Met gevarieerde instrumentatie, experimenteel songwriting, onregelmatige maatsoorten en epische orkestrale suites roept het vergelijkingen op met Steve Reich, Neil Young en The Cure, waarbij ambitie en emotionele diepgang in evenwicht zijn.Het album betekende de doorbraak voor Stevens: het haalde de Billboard 200 en stond bovenaan de Heatseekers Albums, gevolgd door een wereldtournee. Het verweeft folk, orkestrale pop en levendige verhalen tot een lappendeken die de mythen, mensen en landschappen van Illinois viert en betreurt – van stoffige prairies en staalfabrieken tot spookstadjes en graanmolens – terwijl de sfeer verandert door zijn zachte stem en ingewikkelde arrangementen. Dit ambitieuze toongedicht aan de Prairie State beloont aandachtig luisteren als een van de meest onderscheidende indie-folkwerken van de jaren 2000, dat zowel nauwgezet als oprecht aanvoelt.