Michael Chapman - True North (LP)

Michael Chapmans album 'True North', uitgebracht in 2019, is een folkalbum dat een meesterlijke opvolger vormt van zijn veelgeprezen album '50' uit 2017. Als nestor van de Britse songwriting en gitaarspel levert Chapman hier zijn meest openhartige en emotioneel aangrijpende statement tot nu toe af, waarbij hij diepere emotionele diepten verkent met een iconische scherpte die hij in de loop van decennia heeft aangescherpt. Het album baant zich een weg door het verraderlijke terrein van het verstrijken van de tijd – de meedogenloosheid, de spijt en de wazige geneugten ervan – via overwegend nieuwe nummers, uitgedrukt in noir-achtige, mystieke taal die beknopt en precies is. Het is diep introspectief en doordrenkt van ongemakkelijke herinneringen, aanhoudende spijt en het onontkoombare gevoel dat de tijd wegglijdt, terwijl het tegelijkertijd gracieus veroudert met spaarzame, sombere en vaak sublieme creaties die passen bij zijn cultklassiekers.True North heeft een intiemere klank dan zijn voorganger, met de nadruk op sfeervolle, textuurrijke en minimalistische arrangementen die even statig als melancholisch aanvoelen. Ondersteund door medewerking van onder meer BJ Cole op pedal steel, Sarah Smout op cello, Bridget St John op achtergrondzang en Steve Gunn op gitaar en productie, roept het een waardig, weemoedig en door motregen doordrenkt Brits bluesgevoel op. Het album is stil en bevolkt door geesten, en mijmert over de wrede wendingen van het lot en wegen die niet zijn ingeslagen, maar blijft toch rijk aan nuances en meeslepend, met pedal steel die rauwe odes en luchtige gratie opwindend maakt, als tegenwicht voor wijze, uitgeklede teksten die essentiële waarheden distilleren. Het is een toonbeeld van Chapmans songwritingtalent, dat bedwelmt met nostalgie en tegelijkertijd ongebroken en immuun voor zelfmedelijden blijkt te zijn.